李嗣炎身披玄甲，按剑立于永州城楼，目光沉凝。
城外大西军营盘连绵，虽白日受挫，但那六千精骑的阴影仍如芒在背。
“主公！”后勤管事房玄德快步上前，脸上带着难以掩饰的忧急，声音压得极低：“城内粮秣已不足半月之需！ 匠作营日夜赶工，火药铅子消耗亦巨，若无外部输入，僵持月余，恐…恐军心自溃啊！”
李嗣炎的目光从城外收回，落在对方焦虑的脸上，缓缓点头：“你说得对，死守等待变化，就跟等死没两样！必须主动打破僵局，而且要快！”
他猛地转身让亲卫召集诸将议事，随后取过一张地图，指着潇水寨与永州城之间，那片标注着“落马滩”的区域。
那里河汊密布，芦苇丛生，丘陵起伏，地形复杂。
“这几日让城中军卒敞开饱食，大战将起，而这落马滩！便是李定国麾下骑兵的葬身之地！”
..............
永州城帅府内堂，烛火通明，却驱不散深秋夜寒意。
硕大的牛油蜡烛噼啪作响，将围聚在沙盘旁将领们的身影，投射在墙壁上。
沙盘上代表潇水寨的木制模型，代表大西军骑兵的红色小旗，密密麻麻地插在永州城外围和通往南方、西方的要道上，看起来触目惊心。
李嗣炎身披常服，未着甲胄，虽样貌年轻了些，却自有一股渊渟岳峙的威严。
他手指点在沙盘上潇水寨的位置，扫过帐中诸将。
“云朗！”
“末将在！”云字营主将云朗立刻跨前一步，抱拳肃立。
“命你统率曹变蛟将军的曹字营，及你本部云字营一部，死守潇水寨三日！”
李嗣炎语速不快，却字字千钧，“这三日，白天需示敌以疲弱之态！修补工事？做做样子即可，务求拖延缓慢，让贼寇以为我等力竭技穷！夜间…”
他眼中精光爆射，如同烛火最炽烈的一跃，“秘密将寨中主力，尤其是方阵兵和精壮火铳手，分批经交通壕撤回永州城！
记住，分批、隐秘，夜行晓宿！一丝风声都不能走漏！”
云朗深吸一口气，深知此任艰巨，更关乎全局成败，沉声应道：“末将明白！定竭尽全力，让贼寇以为我寨中兵员未减，战力尚存！”
他目光扫过沙盘上，潇水寨与永州城之间，那条代表交通壕的细线，仿佛已看到夜色中无声移动的人影。
随即，李嗣炎转向另一位大将：“曹变蛟！”
“末将在！” 曹字营主将曹变蛟应声出列。
“你的曹字营，虽暂交云朗统领守寨，但你另有重任！”李嗣炎的手指从潇水寨移开，精准地落在沙盘上那片标注着“落马滩”的复杂区域。
“着你统率我永州城最精锐的预备队——三千五百名老卒（含方阵兵、刀牌手、火铳手），并携永州水营小船二十艘，三日内，务必秘密运动至落马滩！
伏兵于滩内芦苇深处及丘陵北坡盲区！没有我的号炮，便是天塌地陷也绝不许露头！”
他的声音陡然转厉，“待云朗引敌骑入滩，追兵深入混乱之际… 你便是那关门落闸之人，务必将那六千骑兵拖住一个时辰！”
曹变蛟凝视着沙盘上那片河汊纵横、芦苇丛生的险地，眼神没有丝毫波澜。
“末将领命！定让落马滩成为贼骑之坟！请静候佳音！”
烛火摇曳，将曹变蛟和云朗的身影交织在一起。
一个即将在前方扮演溃败诱饵，统领着（包括曹字营在内的）守寨残军。
一个则潜行至绝地，统领真正的精锐，准备给予致命一击，整个计划的核心，便维系在这两位将领的默契与执行之上。
李嗣炎的目光最后扫过刘司虎和房玄德，继续部署其他环节（如征集青壮、装备伪装、刘豹佯动等）。
帅帐之内，烛影幢幢，一张决定永州命运的大网，在夜幕与烛光中悄然织就。
.................
三日后的清晨，潇水寨。
寨墙上旗帜依旧，但仔细观察，许多旗号下的身影已显“虚胖”——那是强征的青壮穿着不合身的号衣，紧张地握着木棍或锈刀。
他们在老兵的低喝下，勉强维持着队形，寨内真正可战之兵，已不足一千五百，且多为疲惫之师。
战鼓擂响！大西军日常对潇水寨再次发动猛攻，攻势比前几日更加凶猛，显然李定国已察觉寨中“虚弱”，决心今日破寨！
战斗异常惨烈。在付出不小代价后，大西军终于在多处栅栏取得突破！
云朗亲率曹字营精锐，在缺口处浴血奋战，但寡不敌众，阵线摇摇欲坠。
“时机已至！”
云朗看着汹涌而入的敌军，抹了一把脸上的血污，对身边传令兵吼道：“发信号！按计划行事！”
凄厉的号角声响起，并非求援，而是… 撤退！
“顶不住啦！快跑啊！”寨墙各处，那些被强征的青壮在失去老兵弹压之后，立刻发出惊恐哭喊，如同炸了窝的马蜂四散奔逃！
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