短暂的沉默后，李楚芝缓缓起身，脸上堆起恭敬而苦涩的笑容，拱手道：“督帅心系苍生，保境安民，实乃我广州万民之幸！草民等感佩莫名！可……”
他话锋一转，带着商人特有的精明道：“去岁兵灾，今岁天时不顺商路阻塞，市面萧条。
各家铺面，十之八九门可罗雀，库中存银亦多用于周转维系，实是捉襟见肘啊，督帅所言捐输，草民等自当尽力，只是这数目……”
他话语未尽，意思却已明了：捐可以，但想狮子大开口难！这是在试探李嗣炎的底线。
邓耀也紧跟着起身，声音略显低沉，带着海商特有的悍勇气质：“督帅明鉴！李公所言亦是实情。
如今海上不清净，刘香残部虽灭，红毛鬼和葡人却时常争斗，劫掠商船。
航道险恶，我等海商血本无归者甚众，这‘多多益善’……恐力有未逮，还望督帅体恤商艰酌情宽限。”他强调了“宽限”，暗示想拖。
其余商贾见两大巨头带头发话，也纷纷附和站队，诉苦声此起彼伏：“是啊督帅，城中米价腾贵，存货不多，还要平粜安民……”
“小人那几条薄板海船，年初被风浪打碎了两条，实在艰难……”
“生丝都积压在库里，卖不上价，银钱周转不来啊……”
一时间，厅内瞬间充满了诉苦和讨价还价的气氛，仿佛刚才的肃杀只是错觉。
他们企图用集体的诉苦，与“行商艰难”来软化这位强势总督的意志，最起码换取一个能接受的“价码”。
李嗣炎端坐主位，面色平静如水，指尖轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，发出笃笃的轻响。
那声音不大，却奇异地压过了厅内的嘈杂，让商贾们的声音渐渐低了下去，最终再次归于死寂。
他们忐忑地看着这位年轻的总督，不知他葫芦里卖的什么药。
“这么说大家都很难？”李嗣炎嘴角勾起一抹笑意，声音清晰地传入每个人耳中，却带着洞悉一切的嘲讽。
“本帅入城大军秋毫无犯，市面虽略有波动，何至于‘十之八九门可罗雀’？濠镜葡人与本帅已有默契，海上盗匪正在清剿，何来‘航道险恶，血本无归’？
至于生丝积压……哼，”他冷哼一声。
“尔等私下与倭人、西夷交易，规避朝廷海禁税赋之事，莫非当本帅是聋子瞎子，一无所知？”
这几句话如同冰冷的锥子，瞬间刺破了商贾们精心编织的诉苦网，李楚芝和邓耀脸色微变，其余人更是噤若寒蝉。
李嗣炎的目光再次扫过众人，最终停留在李楚芝脸上，目光深邃仿佛能看透人心：“李公，听闻你家在城西的货栈，上月刚卸了一大批，从福州来的樟木和倭刀？价值几何？”
“邓公，”他又看向邓耀。
“你邓家舰队横行南洋，去年从占城运回的那船象牙和胡椒，怕是值不少银子吧？”
突然被直接点破家底，李楚芝和邓耀额角的汗终于流了下来。
这位总督远比他们想象的要难缠，并且对广州商界的底细摸得如此之清！
李嗣炎身体微微前倾，声音陡然转寒，带着毫不掩饰的威胁：“本帅体恤商艰，故以‘义举’相邀，许以厚报！此乃给诸位留了体面，留了后路！若这体面不想要，后路不走……”
他顿了顿，目光扫过窗外隐约可见的军营方向，语气森然。
“那本帅也只好行非常之法！广州城初定清查‘通海寇’、‘资残匪’、‘私贩禁物’、‘偷漏国税’之奸商，亦是题中应有之义！
届时，抄没家产以充军资，本帅倒要看看是你们库里的银子多，还是本帅刀下的脖子硬！”
“通海寇”、“资残匪”、“私贩禁物”、“偷漏国税”——这几顶大帽子扣下来，任何一项都足以抄家灭族！
再配合那赤裸裸的“抄没家产”威胁，厅内温度骤降，商贾们如坠冰窟脸色惨白。
李楚芝第一个反应过来，这位广州豪商深知此刻已无退路，再讨价还价就是自寻死路。
他猛地起身，腰弯得极低，声音带着巨富割肉的剧痛：“督帅息怒！草民李楚芝，愿倾尽全力，报效督帅保全桑梓之大恩！
捐：精米五万石！上好广纱、广缎五千匹！现银三十万两！另献可出海的乌艚船三艘，船工齐备！” 这数字，已是惊人。
以勇悍着称的海商首领邓耀紧随其后，展现出乱世豪强的决断：“草民邓耀！捐：现银四十万两！精铁五万斤！火药两千斤！
另献双桅战船四艘，水手皆能战！愿率麾下儿郎，为督帅清扫沿海宵小！” 这是押上了看家的武力。
海商领袖的“表率”如此恐怖，其余各路商贾巨头再无侥幸，纷纷起身，其捐输不仅数额惊人，更带着鲜明的地域和行业特色。
王邦兴经营瓷器、茶叶，声如洪钟：“草民王邦兴！捐：景德镇瓷器五千件，武夷茶三千担，折银十五万两！现银五万两！”
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