肇庆·天策府
议事堂崇祯十六年九月下旬。
处理完抗税风波，成立了杀气腾腾的稽税司后，帅府内的气氛并未轻松。
李嗣炎眉头紧锁，手指地敲击着铺在案上，三省田亩与粮赋简图。地图旁是几份由房玄德，整理后触目惊心的文书。
“大将军，湘江一战虽胜，然湖南新附百业凋零，流民遍地。两广之地虽稍安定，但连续征战致使丁壮减损，田地抛荒亦不在少数。
据各府县粗略统计，今秋三省粮赋入库，较往年丰年，恐不足六成。
若算上扩军消耗、赈济流民、官吏俸禄...这粮仓怕是要见底了，更遑论为来年开春耕种、兴修水利、乃至可能的战事预备粮秣？”
房玄德声音带着忧虑，指向地图上几个标红的地方：“广州府顺德、南海，肇庆府高要，皆报水患之后，水利失修田亩减产，湘南、桂北山区，土司杂处，田地清丈困难，隐田逃税严重。
而新得的湖南长沙、岳州等府，更是亟待安抚流民恢复生产，正所谓兵马未动，粮草先行，如今大将军坐拥三省，这‘粮草’二字，实乃悬顶之剑！”
李嗣炎沉默不语，目光扫过堂下诸人。
房玄德管着千头万绪的政务，马守财新领了稽税司这烫手山芋，都分身乏术。
他的目光落在了站在稍后位置、一直沉默倾听的前明广东巡抚沈犹龙身上。
“沈先生，你曾在广东为官巡抚地方，于这农事田亩、钱粮赋税，当有心得。依你之见，眼前这三省粮困，根源何在？可有速效或长久之策？”
李嗣炎开口语气平和，还特意用了“先生”这个略带敬意的称呼，既是试探，也是在给对方一个展示的机会。
沈犹龙心头一震，知道这是关键时刻！
他深吸一口气，压下心中忐忑，向前一步，躬身施礼，凭借多年地方大员积累的经验，陈述利弊。
“回禀大将军，房主事所言切中要害，三省粮困根由有三，环环相扣。”
“其一，天时地利未用尽，岭南气候湿热，本可一年两熟乃至三熟，然水利不修则旱涝无常，稻种老旧则产量低下，农法粗放则地力难继。
如珠江三角洲沃野千里，若得良种良法，辅以沟渠陂塘，产量翻倍亦非难事。”
“如今人力凋敝田地抛荒，连年战乱致使丁口锐减，壮劳力或死于兵燹，或避祸流亡，无人耕种..良田亦成荒野。
尤以湖南新附之地为甚，流民观望不敢归田。”
“尤其是制度未立积弊难除，旧明田亩册籍混乱，隐田逃税成风，土司之地田赋征收困难，新占之地，清丈、分田、定赋，千头万绪，非强力不能推行。
且农事无专司统筹，各自为政，事倍功半。”
他顿了顿，眼中闪烁着务实的光芒，继续说道：“卑职以为欲解此困，须三管齐下，非设专司统筹不可！”
“速效之策，严令各府县，即刻组织流民、无地少地之民，开垦荒地，新垦之田免赋三年，借给种子农具使其安身立命，迅速恢复生产。
由中枢统一调拨储备粮种，优先发放给水患、战乱重灾区，确保今冬明春不误农时。
清理旧明官田、藩王庄田、无主之地，招募流民或军属屯垦，充实官仓。”
“为长久之计，当设专司统管三省农政，专责改良稻种，引进占城早熟稻、试种耐旱品种、推广良法精耕细作、轮作套种。
大修水利疏浚河道、修复陂塘、开凿新渠、督促垦荒、重新清丈，打击隐田、统计粮产。
做到心中有数调度有方，劝课农桑，选派通晓农事之吏下乡督导，传授技艺，保护耕牛严禁私宰，鼓励繁育。”
沈犹龙一番话，条理清晰，既有对现状的深刻剖析，又提出了切实可行的短期和长期策略，尤其强调了设立专司统筹的必要性，以及具体职能。
他并未刻意表现，但多年治理地方的经验，务实态度展露无遗。
李嗣炎听得非常专注，眼中的审视渐渐转为欣赏。
房玄德也微微颔首，沈犹龙所言，与他掌握的情况，思考的方向高度契合，且更为具体。
“好！”
李嗣炎猛地一拍桌案，不愧是能替皇帝牧守一方之人，确实有足够的见解，之后就看他办事如何了。
“沈先生剖析透彻，切中肯綮！这‘专司’二字，正是关键！头痛医头，脚痛医脚，最终难成大事！”
他站起身，目光中带着审视看向沈犹龙，同时为找到合适的人选感到欣慰：“沈犹龙听令！”
“卑职在！”沈犹龙心头狂跳，预感到了什么。
“即日起，天策府增设‘农务司’！专司三省农事，统管改良稻种，严核田亩、统计粮产诸项要务！此乃我常胜军根基命脉之所系！”
“由你沈犹龙，出任农务司首任主事，全权负责！一应所需人手、钱粮，优先调配！
我只要你做到一件事——让这三省田地多打粮食！让我的兵有饭吃，让我的民能活命！你可能担此天大的干系？！”
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