五月的金陵，已是炙热难当。
午后的阳光透过高窗，令文华殿内的四角铜盆，冰块化得飞快，丝丝凉气勉强压着，殿内那灼人的沉闷。
御座之上，李嗣炎只着一身，玄色暗纹的箭袖常服，未戴冠冕，头发用一根简朴的乌木簪束着。
他身形极高，即便坐着，也如半截铁塔，宽厚的肩膀几乎撑满椅背，猿腰猿臂的轮廓，在轻薄衣料下隐隐起伏。
此时，殿内安静得能听见，冰水滴落的轻响，几位阁臣垂手侍立，呼吸都放轻了些。
“诸卿，北巡的事拖了小半年，今日朕要个准话。”李嗣炎开口沉浑有力，在空旷殿宇里发出阵阵回音，
首辅房玄德略整衣袖，年过四十率先出列，三缕长须修剪得一丝不苟。
他躬身一礼，语调平稳舒缓：“陛下，容臣直言，北地初定不过数年，民生未复，元气待养。
此时动议巡幸，沿途行宫修葺、道路平整、仪仗扈从、粮秣供给，所费何止巨万？
户部艰难，陛下是知道的。
且京畿重地，天子久离，非社稷之福，昔唐太宗亦屡有缓行之举，待国力充盈，再图远略。
臣斗胆建言，不若暂缓一二年，待北地仓廪稍实，再议不迟。”
话音刚落，次辅兼户部尚书庞雨，紧跟着迈出半步，仿佛心头肉被剜了一块：“陛下，房相所言句句实在！去岁修黄河堤坝、赈灾甘陕，国库花钱如流水。
今年预算，各部的条子都快把户部衙门淹了！兵部说要更新火器，工部要加固江浙海塘，礼部那边，光是皇子启蒙仪典的用度，就是个不小数目。”
他喉咙发紧，像是报着一笔血亏的买卖，……哪一项不要钱？北巡？
“粗粗算来，没一百五十万银圆，陛下您这驾辇根本出不了金陵城！这还不算沿途州县为迎驾的摊派、扰民！
陛下您爱民如子，岂忍见此？且御厨采买、銮仪卫添置、随行官员赏赐……桩桩件件，都是窟窿啊陛下！”
他话语直白，甚至带着点市井掌柜报，亏空的泼辣劲儿，但情状逼真，数目似乎也言之有据，倒让人一时难以驳斥。
兵部尚书张煌言见某人戏精上身，不由得咳嗽一声，示意别太过了。
他年近五旬，肤色黝黑，身材却挺直如松。
“陛下，庞尚书所言固是实情，然臣所虑者更在边备，北边与东虏虽有五年不战之约，然虏酋多尔衮狼子野心，岂是甘于寂寞之辈？
其退踞关外，数年来拼命招揽我北地流民，垦殖那黑油油的沃土，操练甲兵所图非小。
陛下此时北巡，随扈兵马必精，然边镇为拱卫圣驾周全，难免分神他顾，恐给虏骑可乘之机。
再者圣驾远行数千里，若有万一，呼应不及。
臣以为，纵要北顾，亦当慎之又慎，或可精简至极，速去速回以策万全。”
礼部尚书李邦华面容古板严肃，此刻也一板一眼，沉声道：“陛下，巡幸乃国之大事，礼制不可轻废。
卤簿仪仗、驻跸朝仪、祭告山川，若过于简省恐损天威，惹天下士民非议，谓朝廷窘迫，非太平气象。”
农部尚书沈犹龙叹了口气，忧心忡忡地补充：“陛下，五月正是农忙时节，若为迎驾，沿途征调民夫整饬道路、搭建营舍，必误农时。
北地近年好不容易安定下来，百姓刚有喘息之机，此恐非养民之道……”
李嗣炎静静听着，脸上没什么表情，只那双深邃的眸子，缓缓扫过每个人的脸，目光所及，让几位重臣也感到一丝不自在。
他忽然轻笑一声，让几位阁臣心头莫名一跳。
“都说完了？”他慢慢站起身。
这一站，那近九尺的昂藏身躯，带来的压迫感陡然倍增。
他踱步到殿中，那幅巨大的《坤舆万国全图》前，背对众人，玄色衣袍衬得肩背轮廓，如山岳般坚实。
“房师傅忧国用，庞卿死要钱，张尚书军防边患，李夫子怕失礼，沈尚书疼庄稼……”
李嗣炎每点一个名字，就让被点到的阁臣眼皮微跳，“听起来都挺有道理，都在为朕、为江山着想。”
他霍然转身，语气深沉：“可你们算的，都是眼前一寸三分的得失！谁替朕算过千秋万代的基业？谁又替这江山算过五年、十年后的生死存亡？！”
话落，一拳砸在地图上山海关外，那广袤的黑色区域，震得地图哗啦一颤。
“看看这儿！当年东虏退出去时，裹挟了北地百万民众！他们在干什么？在拼命开垦那千里黑土，五年之约？”
“那是朕给他们定的死期！五年一到，朕的马蹄就要踏过去！到时候他们开垦的田，积攒的粮，当年掠走的人口，都将回归大唐治下！”
“尊严只存于剑锋之上，真理只在火炮射程之内！”
震撼人心的宣言落下，他回身逼视张煌言：“你说边镇分心？朕这次北上，只带三千侍卫亲军！
一人双马，轻车简从！不征调边镇一兵一卒护卫，他们该守关守关，该练兵练兵！”
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