箭矢带着凄厉破空声钉入车板，力道之大，让持盾者手臂发麻，一名车夫被贯穿肩膀惨叫倒地。
“火铳！”义信连忙吼道，自己也从怀里掏出短铳。
数息间，右侧林中同时冲出二十余人，他们衣着杂乱套着破损的皮甲，或缝补过的暗色号褂，手中是制式不一的刀枪，甚至有两杆老旧的鸟铳。
这些人冲锋时颇有分工，几人直扑受惊骡马，其余人悍然试图分割车队与护卫。
短兵相接，金属碰撞声炸响。
吉野格开一记凶狠的直劈，虎口发麻，对手用的竟是制式腰刀，虽豁口累累，但绝非土着石斧，那人眼神凶狠，口中吼着吉野听不懂的战号。
袭击者丢下近十具尸体，依哨声向林中退去，撤退时仍不忘拖走伤员。
义信手臂挨了一刀，血流不止，却恍若未觉。
“清点！快！”
死四，伤十一，三重伤。一车火药浸水。
三村从一敌尸怀中摸出油布包，里面是几块粗粮饼，还有一张揉皱的粗纸，上面用炭笔勾勒着简易地形。
几个点标着奇符，其中一个正在“鹰嘴隘”方位附近，另有倭兵递上一块铁牌，烙着一个类似“黎”字的印记。
——后黎的人。
“他们知道我们要去哪。”义信心往下沉，奇袭之要在于隐秘，而他们似乎已暴露在对方眼中。
庞青云的命令在他脑中回响：“凡阻我开道者…犁庭扫穴，绝其后患。”
眼前这些人就是的“阻道者”，更重要的是他们背后可能有据点，知晓更多路径布防。
“第一、第二中队，轻装，跟我追！顺着血迹和脚印，找到他们的窝！要活口文书！”
“第三中队护送车队加速前往鹰嘴隘，立刻设防举烽！我们以日落为限，必返！”织田义信做出决断，六百多名倭兵脱离大队钻入密林。
雨林中追踪艰难，血迹时断时续，林深苔滑，蚊蚋成云。
不久，一人踩中竹签陷坑，脚掌洞穿，惨嚎让人心悸，简单包扎后伤者被搀回。
义信不为所动催队急进，不知多久，直至穿过一片藤墙，眼前豁然开朗。
只见这是一处倚靠山壁的简易营垒，木土混筑的矮墙，设有望楼，门前拒马，墙上有“黎”字标记，绝非土着村寨，而是小型军哨。
营内已被惊动，人影奔走，锣声刺耳。
倭兵付出死伤百十人的代价，借烟火掩护，强行突破营门拿下军哨。
经过一番上刑逼问，他们是隶属后黎“乂安镇”的士卒，职责正是监视长山山脉东麓通道，防范南边的渗透，此哨为前沿眼线之一。
军哨的火光在身后，渐渐暗淡成一点橘红，最终被浓密的丛林彻底吞噬。
织田义信没有下令，在哨所过夜，尽管倭兵们已疲惫不堪，伤亡也需要时间喘息。
“四十日抵清化”的军令，如同悬在头顶的铡刀，一刻也耽误不起。
“能动的跟上，重伤的……留下十个人照看，等后续队伍。”义信的声音在潮湿的夜色里，显得格外刺骨。
他没有说留下的重伤者命运会如何，但所有人都明白在这瘴疠横生，敌踪不明的深山里，离开大队几乎意味着被宣判了死刑。
几个还能勉强站立的伤兵，咬紧牙关，挣扎着重新背起了行囊。
队伍在黑暗的雨林中继续向西蠕行，比白日更加艰难，火把有限，只能照亮脚下方寸之地，更多时候是靠着前一个人，模糊的背影在走。
摔倒、被藤蔓绊倒、滑进泥坑成了家常便饭，无人抱怨，只有粗重的喘息的闷哼。
吉野觉得自己的腿仿佛灌了铅，每抬一次都需要耗尽全身力气，手背上的伤口在汗水浸渍下又开始了灼痛。
他只能机械地迈步，脑子里一片空白，什么清化，什么四十天，此刻都比不上前方十步外，那块稍微干燥些的落脚地来得实在。
偶尔，队伍会短暂停下，斥候像幽灵般从前方摸回来，在义信耳边低声汇报几句。
义信只是点头然后挥手，队伍便再次沉默地开拔。
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