金陵，太极殿常朝。
紫禁城晨鼓的余音还没散尽，朱红殿门便缓缓合上，把满殿的死寂封得严严实实。
五品以上常参官按文左武右的定规，鱼贯入殿立班，往日里六部轮值奏事、言官递本谏言的热闹景象，今日荡然无存。
满朝文武垂首敛容，手捧象牙朝笏半挡着脸，所有人都小心翼翼，生怕弄出一丁点动静，就引来御座上的目光。
文官左班，江南籍官员挤在一处，人人两股战战，面如死灰。
前几日还扎堆上奏、围着太子新政口诛笔伐的他们，此刻全成了锯了嘴的葫芦。
内阁辅臣王显立在文官前列，一身紫色三品朝服规制齐整，玉带束得端正，可藏在朝笏后的手，指节早已捏得发白。
就在昨夜，他收到了密报：罗网卫封了全城水陆驿路，长安押解熊耳山劫案、徭役哗变案人证的队伍，已经过了潼关，日夜兼程往金陵赶。
王显比谁都清楚人证一到，他牵头聚贤德密会、派周景元去长安串联的事，全会被扒得一干二净，那是阖族灭门的铁证。
另一边工部尚书程先贞、刑部右侍郎黎云明，两个正三品堂官也是魂不守舍。
程先贞呆愣愣盯着，在脚下的金砖缝里，脑子里反复转着自己，给沿线匪寨签押的路引文书。
黎云明管了十几年刑部，比谁都清楚罗网卫诏狱的手段，后背冷汗早已浸透内衬中衣，连抬手擦一下都不敢。
只因殿内两侧，御史台的监察御史，正按着班序纠察失仪，朝参失仪，最轻也是贬官流放，更何况是这风口浪尖。
唉，早知如此何必当初。
吏部右侍郎楚荣缩在班列中段，身子控制不住地微微发颤。
目光在首辅房玄德的背影、王显侧脸、殿门口之间来回飘，朝笏的夹层里，藏着他昨夜写了又撕，撕了又写的自劾折。
可他终究没敢动一步——现在跳出来等于当众认了自己结党，罗网卫当场就能把他拖走，连给家族留后路的机会都没有。
礼部左侍郎张文弼、通政使陈通达、太常寺卿夏毕节，这几个聚贤德密会的核心人物，也全缩在班列里，眼观鼻鼻观心。
陈通达管着通政司，这两天江南官员往外地发的家书，全被驿站扣下了，他们已经成了瓮中之鳖。
文官班最前列的首辅房玄德，一身紫色一品朝服站得纹丝不动，全程垂着眼，一言不发。
他身侧的户部尚书庞雨，朝笏死死挡在脸前，只求皇帝和罗网卫忘掉，他那日曾踏过聚贤德酒楼的门槛。
大殿内与文臣相反的是武官，以秦国公云朗开国勋贵，以看死人的目光望着，一群前几天还张牙舞爪，现如今犹如缩成一团的羔羊。
整个太极殿里寂静无比，幅员辽阔国力强盛的大唐朝堂，此刻竟无一人出班奏事，仿佛满朝文武人人揣着一颗炸雷，却没人敢先碰一下引线。
御座之上，皇帝李嗣炎端坐不动，一身明黄龙袍，看着丹陛之下的众生相，突然笑了。
那声音突兀，吓得满殿官员浑身一颤，不少人手里的朝笏差点脱手掉地。
“怎么了？一个个都不说话了？”李嗣炎毫不掩饰的嘲讽，一字一句灌入每个人的耳朵。
“全哑巴了？前几天不是挺能说吗？一本本奏折递上来，一口一个太子靡费，一口一个新政误国喊得比谁都响，怎么，今日朕就在这专门听着，反倒没人开口了？”
此话一出，满殿官员魂飞魄散，恨不得找个地缝钻进去，偌大个朝堂旧无人敢出班接话。
李嗣炎看着这群缩脖鹌鹑，无趣的摆了摆手：“既然都没话说，那这朝也没什么好开的了。”
“退朝！”
内侍尖着嗓子跟着唱喏，李嗣炎拂袖而起，龙辇缓缓驶出太极殿，自始至终，没下一道旨意。
散朝后，群臣出了皇城端门，往日里凑在一起乘车回府的官员，此刻作鸟兽散，各自绕着不同的巷子走。
生怕被皇城门口盯梢的罗网卫缇骑，记上「结党营私」的一笔。
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一个时辰后，四散的官员换了身粗布长衫，绕了三四条僻静巷子，从城南水关的河埠头坐乌篷船，悄无声息地钻进秦淮河畔某处偏僻的别院。
最里间的密室内，王显坐在上首，同样是一身陋衫，却遮不住内阁辅臣兼礼部尚书的气度。
桌案之上，摊着太子亲笔草拟的土地新政文稿，字字锋利，满是集权收权的强硬手笔。
他抬眼扫过在场众人：吏部右侍郎楚荣、工部尚书程先贞、刑部右侍郎黎云明、礼部左侍郎张文弼、通政使陈通达、太常寺卿夏毕节。
众人皆是新朝开国科举拔擢的朝堂柱石，身居高位，身负一方政务，身后牵连南北士林、地方乡望，是新朝稳固地方、维系朝野平稳的关键力量。
“诸位心里都该明白，今日我们已是退无可退。”
王显声音沉缓带着绝境里的清醒，没有空泛的高调，句句皆言生死。
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