谷口静得反常，连个放哨的切罗基人都没有，哈特带着一队人先进谷，踩过满地被砍断的橡树枝，脚下全是混着金砂的烂泥。
溪谷两侧的岩壁被炸得坑坑洼洼，黑火药的硝烟味散了十几天还没散尽，河狸部搭在溪边的桦树皮窝棚，全成了碎木片。
溪底表层的金砂早被刮得一干二净，只有岩壁缝隙里还嵌着点细碎金粒，混在黄泥里泛着微弱的光。
哈特蹲下身抓起一把泥土，回头对副官说：“按总督原定部署，留一百民兵守矿洞搭两个岗棚，剩下的人今晚扎营休整，明天一早拔营北上。”
副官应声去安排，报捷的快马当天往詹姆斯敦飞奔而去。
第二天天没亮，队伍就再次拔营。
又走了整整三日，新查尔斯镇的石墙才在地平线上露出轮廓，哈特选了镇子正北一里的开阔地扎营，七门炮一字排开，四门三磅炮在前，三门六磅炮压后，炮口全部对准镇北的主城门。
营地挖了简易壕沟，外围钉了尖木桩，两百红衫军住中间，民兵分驻两翼。
暮色沉下来的时候，营地里的篝火连成半里长的光带，比当初西班牙人的营盘宽了一倍还多。
查尔斯镇的人不是瞎子，前门驱虎后门进狼，对方一看就来者不善，郑嵩派人来问却被赶出营地。
次日天刚亮，哈特带着两名副官，策马到了火铳射程之外。
他勒住栗色战马，抬了抬下巴，副官上前一步，对着城门楼高声喊话：“城上的人听着！弗吉尼亚总督麾下约翰·哈特上尉在此，让你们主事的人出来答话！”
喊声顺着风飘进城，城墙上的岗哨立刻往市政厅传信。
没过一刻钟，郑嵩的身影出现在城门楼的女墙后，周虎按着腰刀站在他身侧，护卫队的火铳齐刷刷架在了墙垛上。
两人隔着百步距离对视，风卷着尘土从中间吹过。
“哈特上尉，圣溪四方协议的墨迹还没干，你占了金矿又带兵围了我的镇子，是什么意思？你擅自越界进入卡罗来纳领地，就不怕塞尔总督把状告到伦敦英王？”郑嵩怒气勃发，连续被人骑脸输出的感觉并不好。
哈特坐在马上，嘴角扯出一抹冷笑，语气里的傲慢毫不掩饰：“塞尔？一个勾结异邦、私授土地的王室代理人，也配代表英王陛下？
伯克利总督已经下令，暂停他的一切职权，卡罗来纳的事务，即日起由弗吉尼亚代管。”
他抬手指了指城墙，马鞭在空中晃了晃：“这片土地从始至终都是英王陛下的领地，你们这群东方人私筑堡垒、囤积军械、垄断黄金贸易，本身就违反了殖民地宪章。
我今日带兵前来，就是要驱逐非法滞留的异邦人，收回王室的产业。”
“非法滞留？”郑嵩语气平静，“当年这片土地是我们从河狸部手里换的，镇子是我们一砖一瓦建的，所有贸易都经过塞尔总督府登记纳税，手续全在市政厅存着，上尉要是想看，我可以让人抄一份给你。”
“手续？”哈特嗤笑一声，“和野蛮人签的契约，和叛徒签的手续，在大英帝国的律法里不作数。”
他往前催了半步马，声音拔高了几分，带着十足的施压意味：“郑管事，我也不跟你绕圈子，你那艘海东青号巡航舰，一年十一个月零七天没人在北美海岸见过了。
你现在就剩一艘武装商船，岸上满打满算一百多个人，真打起来，你这道石墙挡不住七门炮轰三天。”
“我给你指条明路。”哈特带着施舍般的傲慢。
“三日之内，交出所有黄金库存，解散护卫武装，所有人登船离开卡罗来纳，伯克利总督可以既往不咎，准许你们带走私人物品。
要是非要等着破城，那就按海盗论处，所有人都得上绞刑架。”
城墙上的护卫队纹丝不动，郑嵩扶着冰凉的女墙，目光扫过英军的营盘，怒道：“上尉既然算得这么清楚，怎么不算算，真打起来，你这七百人要填多少人命才能爬上城墙？！
西班牙人试过，没敢冲，你觉得你的红衫军，比西班牙正规军多几条命？！”
“镇子我们建了一年，粮仓够吃半年，城墙上的炮也不是摆设，你轰塌城墙容易，想清干净巷子里的抵抗，没个两三个月、死个两三百人，想都别想。”
郑嵩的声音稳得像脚下的石墙，“等你耗到损兵折将，塞尔的状纸也递到伦敦了，伯克利总督丢了官位，你这个带兵的上尉，怕是要上军事法庭。”
哈特握着马鞭的手紧了紧，唐人说的倒是实话——硬冲城墙，伤亡小不了，伯克利要的是完整的镇子和金矿，不是一片焦土。
“你不用拿这些话吓我。”哈特冷着脸，“三日期限，我说到做到，你好好想想，是带着人安安稳稳走，还是陪着这堆石头一起死。”
说完他拨转马头，带着副官径直回了营地，没有半分多余的话。
城墙上，郑嵩看着英军的身影退回营寨，半天没动。
周虎凑过来，压着声音问：“管事，他们真敢硬冲？”
郑嵩摇了摇头：“暂时不会。哈特约翰清楚硬冲代价太大，他耗不起，他只是想施压而已，等着我们内部乱起来。”
他顿了顿，目光扫过镇子里的街道：“传令下去，四门六磅炮全部移到北墙，炮手轮值，弹药备足。各岗哨加一倍人手，没有我的手令，任何人不许开城门，不许和城外的人搭话。”
周虎应声下去安排。
（这个时期的北美，最大的痛点就是每个殖民点的人太少，稍微打打就破防，折损不起。）
（求一点打赏，今天又掉了，平台每次改风向倒霉的都是老书，吃不到推流。）
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