一想到还有来自北方这些小领主的各种乱七八糟的部队，奥尔德斯伯爵还全部交给王朔去管理，这就让王朔瞬间头疼起来。
正午时分，队伍在一处背风的丘陵后暂停休息，进食干粮，饮马喂狼。
影牙传回消息，在东北方向约十里外，发现了其他领主的队伍，应该也是朝着鲁登堡而去。
王朔沉吟道：“我们继续赶路，不要节外生枝。”
休息了约半个时辰，队伍再次上路。
越靠近鲁登堡方向，人烟反而越发稀少，偶尔能看到远处废弃的田庄，看起来这里的大部分都迁移去了南方，避免遭受巨魔的侵袭。
傍晚时分，夕阳将雪原染成一片金红。
前方地平线上，终于出现了鲁登堡模糊的轮廓，那是一座依托险要山势建立的石堡，扼守在一条南北向的狭窄峡谷入口处。
而就在鲁登堡外数里的旷野上，已经扎下了好几片规模不等的营地，飘扬着不同的旗帜。
除了王朔熟悉的斯托邦城大盾旗，还有岩铁城的铁砧锤旗、威力斯邦城的商船帆旗，以及一些规模不大的小领主们，营地间人来人往，但秩序似乎有些杂乱。
“看来我们不是最先到的，也不是最晚的。”兰斯洛特策马靠近王朔，低声道。
王朔点了点头，目光扫过那些营地，最后落在鲁登堡紧闭的城门和加高加固的城墙上。
队伍缓缓靠近那片临时营地，很快，鲁登堡方向也注意到了这支新来的骑兵，一队士兵迎了上来，为首的是一名霍拉格麾下的军官，王朔曾在之前的联合作战中见过。
“王朔领主！霍拉格指挥官和斯奎恩男爵正在堡内等候诸位领主，请随我来，您的部下可在那边划定的区域扎营。”军官行礼道，指向一片靠近斯托邦城营地的空地。
王朔点头，吩咐乌瑟和兰斯洛特带人前去安营扎寨，务必保持警戒，约束部下，不得与其他领主的人马发生冲突，他自己则带着亚利多和利比，跟随军官走向鲁登堡。
堡门打开，穿过略显拥挤和嘈杂的堡内街道，王朔被引至指挥所，一座位于城堡中心位置、相对宽敞坚固的石砌建筑。
指挥所大厅内气氛凝重，弥漫着烟草、皮革和金属混合的气味。
一张巨大的北境地图铺在中央长桌上，上面标注着各种符号，数人围在桌边。
王朔一眼就看到了身材魁梧、留着浓密胡须的霍拉格。
他此刻未穿全套板甲，只穿着锁子甲和皮护具，腰间挎着战斧，正用手指点着地图上的某个位置，神情有些严肃。
旁边是略显富态但同样穿着戎装的斯奎恩男爵，他眉头紧锁，听着霍拉格的讲解，此外，还有两名陌生将领，一人身材敦实，面容粗犷，盔甲上有着铁砧与锤子的纹章，应该是岩铁城的代表；另一人年纪稍长，眼神精明，服饰更显华贵一些，纹章是商船与帆，应是威力斯邦城的使者。
另外还有三四人站在稍远些的位置，衣着各异，气度不凡，但明显地位不及前几位，应该是先到一步的几位小领主或其代表。
王朔的目光扫过他们时，微微一顿，在其中看到了两个熟悉的身影。
一个是黑萨林，那位曾有打过交道的领主，他此刻依旧穿着一身不起眼的灰黑色皮甲，独自站在角落，仿佛与周围的嘈杂格格不入，只是向王朔微微颔首，算是打过招呼。
另一个则是白钰！穿着一身便于活动的猎装，外罩轻型皮甲，正微微蹙眉听着霍拉格的讲解，看到王朔进来，眼睛明显亮了一下，朝着王朔眨了眨眼，用口型无声地说了句“你也来了”。
王朔心中微松，也对白钰微微点头示意。
“王朔领主！来得正好！”霍拉格看到王朔进来，抬起头，脸上露出笑容，“我们正在分析敌情和部署防务。”
“霍拉格指挥官，斯奎恩男爵。”王朔上前，向两人点头致意，又对岩铁城和威力斯邦城的代表微微颔首，算是打过招呼，目光也扫过黑萨林和白钰等几位小领主，算是见礼。
“王朔老弟，一路辛苦。”斯奎恩叹了口气，“没想到这么快就要在这里聚首，还是为了这等糟心事。”
“情况如何？”王朔直入主题，看向地图。
霍拉格用手指敲了敲地图上鲁登堡北面的区域，沉声道：“不太妙，根据我们派出的游骑回报，北面峡谷和山区发现了不止一处的赫利俄斯侦察兵活动痕迹，小规模的遭遇战已经发生了四五起，对方很狡猾，一击即走，不恋战，显然是在摸清我们的底细和兵力部署，而且，有迹象表明，可能有成建制的赫利斯步兵甚至骑兵，已经渗透到了峡谷南端，具体人数和位置还不清楚，但他们一定在等待机会，或者接应后续主力。”
他接着指了指沙盘上鲁登堡周边那些星罗棋布的营地标志，：“领都的命令让各地领主派兵协防，想法是好的，但……你也看到了，来的部队五花八门，岩铁城和威力斯邦城还算规矩，派来的也算是正经城防军，但那些小领主……”
他看了一眼旁边那几位小领主，目光在白钰和黑萨林等人身上停顿了一下，没有点名，但意思明确，“有的只带了，哎，不好说，武器都不齐；有的倒是带了点像样的士兵，但互不统属，各怀心思，协调起来困难重重，现在堡外乱糟糟的，防御体系还没建立起来，万一赫利斯人趁夜偷袭或者集中力量突击一点，很容易被钻空子。”
岩铁城的敦实将领瓮声瓮气地开口：“霍拉格指挥官说的是，我们岩铁城来了两百步卒，五十骑兵，都是好小伙，愿意听指挥，但有些家伙，哼，怕是连基本的阵型都站不齐。”
他毫不掩饰地瞥了一眼某位王朔不认识的小领主。
威力斯邦城的老者则慢悠悠道：“我威力斯邦城商队护卫和城防军混编了两百人，其中有一百弩手，守城可用，只是这粮草补给、指挥号令，还需尽快统一，以免生乱。”
几位小领主面色尴尬，白钰也收敛了笑容，显得有些无奈，黑萨林依旧面无表情，仿佛说的不是他，有人想辩解，但在霍拉格和其他几人的目光下，又咽了回去。
王朔静静听着，目光在地图和各人脸上扫过。
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