索力出声询问道：“需要俺去矿脉那边坐镇吗？那些发光石头，听起来值得好好打一架！”
希瑞娜尔摇摇头：“不，索力，在领主大人醒来前，你和你的狂斧手小队作为领地最强机动预备队，随时准备支援任何出现危机的方向 领主府的安全，也需你多加留意。”
“明白！”索力点了点头。
“影牙，”希瑞娜尔看向门口的一位身影，“我需要斥候的帮助！”
“请说！希瑞娜尔大人！”
“我需要你和麾下斥候各自带一块投影石，去找兰斯洛特和戈尔萨，交给他们，让他们设置好位置激活！”
“交给我。”影牙点头，转身推门而去。
“伊森，装备的生产不能停，优先替换即将前往矿脉前线的部队和领主府卫队，另外，领主大人之前提到的，为可能到来的地精商会准备一些样品的事情，也请费心。”
“放心吧！”伊森点了点头。
“希瑞娜尔队长，”伊森有些担忧地看了一眼紧闭的书房门，“那领主大人的安全……”
“我会亲自守在门外。”希瑞娜尔语气坚定，“同时，领地的防备工作就交给拜伦你了，我会派月沙辅助你，并确保通讯畅通。”
拜伦重重点头：“好！”
分工已定，众人迅速散去，各司其职。
时间一分一秒过去，领地内，建筑升级的光芒不时亮起；矿脉方向，陆续有简短的讯息传回。
戈尔萨率领的鱼人部队遭遇了小股野外狼群的骚扰，但很快被击退，已成功抵达青灰矿脉所在丘陵，正在驱散矿脉周围被能量吸引来的少量土元素生物，进展顺利。
兰斯洛特那边则传来消息，他们在山谷深处发现了矿脉核心，一片裸露的、闪烁着紫金色奇异光芒的岩壁，岩壁附近的地面凝结着晶莹的魔能水晶簇。
但同时也发现了麻烦：山谷另一侧似乎有规模不小的洞穴，兰斯洛特已命令部队保持警惕，没有贸然深入惊扰，而是优先巩固入口防御，等待后续指令和信标建立时间到来。
一切似乎都在按计划推进，但又仿佛平静水面下暗流汹涌。
数个小时后。
希瑞娜尔站在全息投影作战室内，墙壁上并排显示着两个主要画面：左侧是紫金矿脉山谷入口，兰斯洛特的骑兵和乌瑟的狼骑兵正在紧张地构筑防御工事，砍伐树木设置拒马，挖掘浅壕。
右侧是青灰矿脉丘陵地带，戈尔萨的鱼人战士正用有效的战术，将几团笨拙的土元素生物引离矿脉核心区域，用淬毒的长矛和渔网进行围剿。
影牙派出的两名斥候已经带着投影石分别抵达两地，并找到了相对隐蔽又视野良好的高点进行激活。
紫金矿脉的画面因此多了一个从侧后方山坡俯瞰的视角，能清晰看到山谷全貌以及那个疑似守护生物巢穴的幽深洞口，青灰矿脉的画面也变得更加开阔。
拜伦的声音通过通讯水晶不时响起：“领主府周边结界稳定，两面的关键城墙升级已完成，城门强化进入最后阶段，新修建的城墙可以安置弩机，我已经让工坊开始制作弩机了。”
一切似乎都在掌控之中。
但希瑞娜尔心中的那丝不安并未消退，反而随着时间推移隐隐加重，太安静了……除了被矿脉能量吸引来的零星怪物，预想中其他领主可能派出的侦察兵或试探性攻击，一个都没出现。
“这不正常。”她低声自语。
矿脉争夺战的诱惑何其巨大，附近区域的领主绝不可能坐视不理，除非……他们要么实力太弱不敢轻举妄动，要么就是在等待更好的时机，或者……已经暗中结盟，准备雷霆一击？
“伊卡洛斯，”她接通通讯，“现在只能靠你了，向更远处，我们放弃的那两处低级矿脉方向进行扇形侦察，范围扩大到十五公里，注意隐蔽，以发现踪迹为主，避免交战。”
“明白，我立刻出发。”
命令下达不久，紫金矿脉那边传来了新的消息。
兰斯洛特的声音透过水晶传来，带着一丝凝重：“希瑞娜尔大人，我们派出的侦察小队在山谷西北方向约三公里处的林间空地，发现了篝火残留，规模不小，估计有三十人以上，离开时间不超过两小时，另外，乌瑟的座狼在东南方向嗅到了陌生的人类气味，很淡，但方向似乎是朝着我们这边来的。”
果然！已经有其他领主的部队在附近活动，而且很可能不止一家！
“加强警戒，兰斯洛特。”希瑞娜尔立刻回应，“收缩外围侦察范围，集中力量守住山谷入口和两侧高地，在信标可以建立之前，我们以防御为主，不要主动出击，避免被调虎离山，如果遭遇攻击，依托工事进行防御。”
“遵命！”
几乎在同一时间，前往南面土褐色矿脉方向侦察的伊卡洛斯也传回了紧急讯息：“在目标矿脉西南方约两公里处，发现战斗痕迹！有至少几具穿着不同样式皮甲、死状各异的尸体，似乎是两伙人发生过火并！现场残留有箭矢和法术灼烧的痕迹，我们还在更远处隐约看到有烟尘，似乎有部队在移动，但距离太远无法判断规模和归属！”
冲突已经开始了！而且就在眼皮底下！虽然只是最低级的土褐色矿脉，但争夺的激烈程度超出了预期。
“拜伦，命令领地进入一级战备状态！让索力的狂斧手小队准备好，随时准备快速驰援兰斯洛特。”
“通知戈尔萨，五十名鱼人战士可能不够，继续从沼泽地带抽调预备队，做好后援工作！”
全息作战室的画面上，紫金矿脉山谷入口处，兰斯洛特已经命令重骑兵们顶在了最前，狼骑兵们散入两侧山林潜伏，青灰矿脉那边，戈尔萨也命令鱼人战士们占据了丘陵上的有利地形，摆出了防御阵型。
时间，在令人窒息的紧张中缓缓流逝，距离矿脉争夺战正式开启，还有不到两个小时，距离王朔转化结束，还有三个多小时。
夕阳的最后一抹余晖终于消失在地平线下。
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