数日后，厚土宗山门之外，一道流光由远及近，悄然落下，现出夏侯的身影。
他衣衫上尚有几分风尘，气息却比离去时更加内敛深沉。
此次赤焰山脉之行，虽波折横生，九死一生，但终归是夺得了红莲地心火种，距离四转金丹又近了一步。
然而，当他踏上熟悉的山门石阶时，却敏锐地察觉到了一丝不对劲。
宗门大阵竟已开启到了最高戒备状态，平日里洒扫山门的杂役弟子不见踪影。
取而代之的是一队队神情肃穆、手持法器的内门弟子在巡逻，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
“出事了？”夏侯眉头微蹙。
他没有惊动任何人，身形一晃，如同一缕轻烟，悄无声息地绕过巡逻队，径直朝着宗门主峰掠去。
刚至主峰大殿前，迎面便撞上了一位行色匆匆的执事长老。
那长老一见是夏侯，先是一愣，随即脸上露出又惊又喜的神色。
“夏侯？你可算回来了！”他快步上前，压低了声音，语气焦急，“快，别去大殿，跟我来！”
“王长老，宗门里发生了何事？”夏侯不动声色地问道。
王长老拉着他躲到一处偏殿的廊柱后，探头探脑地朝大殿方向望了一眼，才苦着脸道：“还能有什么事，烈阳宗的人来了！气势汹汹，说是要我们交出凶手！”
“凶手？”
“还能是什么凶手！”王长老一拍大腿，“就是前些日子，赤焰山脉那边闹出的天大动静！
听说烈阳宗损失惨重，一个叫赵括的宗主真传弟子废了，执法队死了个干净，连两位元婴初期的长老都……都陨落在了里面！”
夏侯心中了然，面上却故作惊讶：“竟有此事？可这与我们厚土宗有何干系？”
“哎！”王长老叹了口气，“问题就出在这！有坊市的修士说，曾看到一个疑似凶手的人，是从我们厚土宗这个方向去的赤焰山脉。
烈阳宗抓着这点不放，硬说凶手与我宗有关。
今日他们宗主座下的大长老炎万里亲自带队前来，就在大殿里逼着宗主给个说法呢！”
“炎万里？”夏侯对这个名字有些印象，此人是元婴中期修士，在附近几大宗门里也是凶名赫赫。
“可不是嘛！”王长老愁眉不展，“烈阳宗本就比我们强上一线，如今又占着‘道理’，宗主和几位长老都快被他们逼得下不来台了。
他们提出要探查所有近期外出归来的金丹弟子，这简直是奇耻大辱！”
夏侯点了点头，眼中闪过一丝冷光。
麻烦终究还是找上门了。
他拍了拍王长老的肩膀，道：“长老放心，我自有办法应对，既然他们要查那就查好了。”
“你？”王长老大惊，“夏侯，你可别冲动！那炎万里是元婴中期的老怪物，你……”
夏侯没有过多解释，只是给了他一个安心的眼神，便转身迈步，朝着气氛凝重的主峰大殿走去。
他步伐沉稳，每一步落下，体内的星核珠子便微微一颤，一股无形的波动悄然散开。
将他体内的五行之力、三昧真火、乃至于那新得的红莲地心火种的气息，层层包裹，尽数收敛。
最终，只余下一种精纯到极致、厚重如山岳的土行法力，在他经脉中缓缓流淌。
就连他丹田内那颗五彩琉璃般的金丹，此刻也蒙上了一层厚重的土黄色光晕，看起来就像一颗由最纯粹的戊土之精凝聚而成的宝丹。
当夏侯踏入大殿的那一刻，殿内剑拔弩张的气氛为之一滞。
宗主薛无极与凌云志等几位长老，正与对面七八名身着赤袍的烈阳宗修士对峙。
为首的一名红发老者，面容枯槁，眼神却如鹰隼般锐利，周身散发着恐怖的威压，正是烈阳宗大长老炎万里。
“嗯？”炎万里的目光第一时间落在了夏侯身上，元婴中期的神识如潮水般扫来，却在夏侯身上碰了个不软不硬的钉子。
他只感觉到一股磅礴浩瀚的土行气息，纯粹、凝练，仿佛面对的不是一个人，而是一座太古神山。
“薛宗主，这位就是你们厚土宗的弟子？”炎万里收回神识，脸上露出一丝讥讽，“一个三转金丹？看来厚土宗当真是人才济济啊。”
薛无极和凌云志看到夏侯，皆是心中一紧，不知他为何会在此刻出现。
“炎长老，”薛无极沉声道，“我宗弟子皆在宗内，绝无可能做出在赤焰山脉行凶之事。”
“是吗？”炎万里冷笑一声，目光灼灼地盯着夏侯，“老夫听闻，凶手肉身强横，手段狠辣，尤其擅长一种威力奇大的火法。
但最关键的一点，有人看到他从你宗门方向而来。
现在，你宗门恰好回来一个刚刚在外历练的三转金丹，薛宗主，你不觉得这太巧了吗？”
他话锋一转，咄咄逼人：“为了证明你厚土宗的清白，老夫要亲自探查此子，看看他究竟有没有修炼什么见不得人的火系魔功！”
此言一出，厚土宗众人皆是面色一变。
这已经不是挑衅，而是赤裸裸的羞辱。
“炎万里，你不要太过分！”凌云志拍案而起。
“过分？”炎万里气势更盛，“我宗元婴长老陨落，真传弟子被废！这点要求，很过分吗？”
就在薛无极准备强硬拒绝，哪怕撕破脸皮也绝不退让之时，夏侯却忽然上前一步，平静地开口了。
“不必劳烦宗主为难。”
他直视着炎万里，语气淡然：“晚辈夏侯，前些时日的确去过赤焰山脉附近游历。前辈既然心有疑虑，晚辈愿意接受探查，以证我宗清白。”
“夏侯！”凌云志又急又怒。
“好！有胆色！”炎万里眼中闪过一丝狞笑，暗道这小子自己找死。
他料定夏侯身上必有鬼，只要查出一点火法的蛛丝马迹，他今日便有足够的理由让厚土宗大出血！
“既然你主动配合，老夫便给你这个机会！”
话音未落，炎万里已一步踏出，枯瘦的手爪直接朝着夏侯的天灵盖按了下来。
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