丹阳民风悍勇，士卒骁勇善战，冠绝江东。
曹操散尽家财，耗时一月，精选三千丹阳精锐步卒，配齐甲胄兵刃，搭建舟船，顺长江逆流而上，一路溯江至江陵，再转陆路北上，全军整肃，奔赴襄阳投效。
消息传入襄阳卧榻之上，皇甫嵩听罢，扶掌大笑，连日病容都消散几分。
他久知曹操才干，年少任洛阳北部尉执法刚正，黄巾之乱领兵平叛用兵果敢，乃是世间少有的文武双全之才，此前困于中原，不过是时运不济。
如今曹操散尽家财，携三千精锐丹阳兵千里来投，忠心与魄力，远超寻常关东士族子弟。
恰在此时，河南尹剧变传遍天下，彻底改写荆襄北边格局。
李渊平定河北之后，抽调河北精锐唐军，大举南下入主河南尹，攻克洛阳近郊京畿腹地。
唐军素来敌视世家大族，奉行摧折士族、均分田亩之策，入城之后，清算河南尹百年士族门阀，抄没宗族府库，屠戮顽抗豪强，河南尹自东汉定都以来，近两百年积攒的珍宝钱粮、藏书军械、宗族底蕴，被唐军一扫而空，境内大小世家十不存一，血流遍野，洛阳近郊十里皆闻哀嚎。
此消息传回南阳郡，全郡士族豪强肝胆俱裂，彻底幡然醒悟。
此前南阳士族心存侥幸，眼见李渊轻松平定河北，误以为河北士族归顺唐国，依旧保全富贵产业，便暗自盘算：若是唐军南下南阳，直接开城归降，舍弃汉室名分，依旧能守住宗族基业，世代安稳。
故而数月以来，南阳上下对唐国态度暧昧，暗通书信，摇摆于襄阳、唐国两方之间。
可河南尹屠族浩劫摆在眼前，他们才彻底看清李渊本心：唐国从不会包容世家，归顺亦是抄家身死，绝无苟活余地。
惊惧之下，南阳各大士族联名合议，焚毁此前与唐国往来密信，共同派出族中子弟，携南阳郡县户籍、兵马钱粮册籍，奔赴襄阳请降，愿举郡归附皇甫嵩，听从陈留王号令，共抗唐军。
襄阳北大门南阳郡，不费一兵一卒，拱手归附。
双喜临门，军心大振。
皇甫嵩卧榻思虑良久，决意破格用人，以曹操为标杆，向天下昭示襄阳行府求贤若渴、千金买骨之心，招揽天下文武豪杰齐聚荆襄。
当即拟写王令，以陈留王行府名义，破格擢升议郎曹操，为南阳太守，全权执掌南阳一郡民政、兵马、防务，镇守荆襄北境。
一纸任命，震动荆襄关东。
曹操一朝手握一郡之地，坐拥南阳富庶之地，身份地位翻天覆地，一跃成为荆襄北境核心重臣。
受命当日，曹操即刻赶赴南阳郡治宛城履职，雷厉风行整肃郡府吏治，整编南阳郡兵，融合自身带来的三千丹阳精锐，打造攻守兼备的野战兵马。
彼时唐军主力尚滞留河南尹，忙于清点劫掠所得、安抚京畿流民，暂无余力大举南下。
曹操抓住这转瞬即逝的战机，凭借多年用兵眼光，一眼看破洛阳南部山川关隘要害。
伊阙、大谷、广成三关，乃是洛阳南面门户，群山夹峙，山道狭窄，易守难攻，是唐军从河南尹南下南阳、直取襄阳的必经之路。
曹操即刻传令，抽调丹阳精兵为主力，征发南阳民夫修缮关隘城墙，加固箭楼壕沟，囤积滚木擂石、弓弩箭矢，分兵驻守三座雄关，层层布防，扼守山川要道。
自此，唐军南下荆襄的陆路通道，被彻底锁死。
大雪愈盛，南北对峙之势彻底成型。
河北李渊休整兵马，虎视司隶；关中董卓稳固朝堂，观望天下；荆襄皇甫嵩卧病筹谋，倚重曹操镇守北境。
而坐镇宛城、扼守三关的曹操，手握精兵雄关，背靠荆襄正统，终于站上了逐鹿天下的舞台，静待乱世风云再起。
宛城郡府大堂，烛火彻夜不息。
曹操接过印绶的第二日，便将麾下三千丹阳兵拆分三部，分驻伊阙、大谷、广成三关，又抽调南阳本地青壮万人协同戍守。
丹阳士卒久习山林作战，攀爬山隘如履平地，恰逢隆冬大雪封山，山道湿滑难行，曹操命人就地伐取巨木，在关口外侧搭建多层木寨，深挖数道冰壕，壕中灌满河水，一夜冻成坚冰，纵有千军万马也难以冲锋。
他深知李渊唐军战力凶悍，河北百战之师经连番大战淬炼，绝非董卓西凉兵、中原袁氏私兵可比，单单凭关死守远远不够。
白日亲自骑马巡遍三座关隘，丈量山势、勘察水源、清点粮仓，入夜便召南阳各士族、县吏齐聚府衙议事。
往日南阳士族首鼠两端，暗中私通唐国，曹操却不曾追究旧账，只当众将河南尹世家覆灭的卷宗、逃来宛城的士族难民证词平铺案上，语气沉稳不怒自威：“诸位先前心存侥幸，以为归降唐室可保宗族，如今河南尹前车之鉴就在眼前。李渊削士族田产、收私兵、抄积财，但凡宗族稍有底蕴，尽数清算。今荆襄奉陈留王为正统，皇甫车骑心怀汉室，只要同心御敌，诸位田宅、部曲、产业皆可保全；若再有私通北敌者，三关守军即刻拘拿，送至襄阳行府听候发落。”
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