一众死士达成刺杀目标，按照事前约定的计划，不再恋战，迅速撤回两侧山林深处，点燃堆积的枯枝积雪，尽数自焚于密林之内，不留一名活口，不留下半句口供、半件信物，彻底掐断所有追查线索。
半个时辰之后，济阴郡收到山道异变的急报，郡尉亲率数百郡兵火速驰援落风坡。
映入眼帘的，是满地横七竖八的尸体，白雪浸透暗红血迹，州牧马车破碎不堪，刘岱冰冷的尸首静静躺在车厢之内，山林之中只剩一片焚烧过后的焦黑灰烬，刺杀之人早已尽数化为焦炭，现场寻不到任何指向袁绍的证据，所有痕迹，全都指向桥瑁旧部复仇。
噩耗顺着冰封官道以最快速度传遍兖州六郡，短短一日，全境震动，人心惶惶。
兖州刺史刘岱巡视途中遇刺身亡，刺客尽数自焚灭口，所有人都认定是桥瑁遗留门客为旧主报仇，东平刘氏宗族悲痛震怒，集结族人想要彻查凶手，可现场线索全部断绝，只能将满腔悲愤压在心底，无力追查幕后深层缘由。
兖州六郡瞬间群龙无首，各地官吏闭门议事，乡野豪强日夜聚集商议前路，各大世家大族连夜召开宗族大会，商讨兖州未来出路。
当下天下格局清晰明了，兖州地处中原腹地，四通八达，无高山大河天险作为屏障，四面强敌环伺，处境岌岌可危。
北方李渊数十万唐军虎视眈眈，早有吞并中原之心；西方董卓坐拥西凉铁骑，却只知割据一方，失去了雄心；南方荆襄皇甫嵩年迈病重，全军兵力尽数固守南阳三关，根本分不出兵力北上接管兖州。
若是兖州长久没有主事之人统领全境，不出半年，必然会被唐军蚕食，境内世家田产、百姓生计尽数毁于战火。
事发第三日，兖州济阴吴氏、山阳郗氏、任城各大中小士族、六郡主要官吏、各县耆老齐聚昌邑城，召开兖州全域士族大会，商议推举新任兖州主事之人。
大堂烛火摇曳，济阴郗氏族长郗鉴端坐主位，环视满堂乡豪官吏，沉声开口，一语道破所有人心中顾虑：“刘府君不幸遇刺身亡，行凶之人乃是桥瑁旧部私仇。可如今兖州无主，四面强敌环伺，李渊唐军嗜杀成性，吞并州县之后大肆打压士族，劫掠家产；董卓乃是祸乱汉室的逆臣；皇甫嵩老迈病重，荆襄兵力无法北顾，根本无力庇护兖州。”
“遍观天下，唯有汝南袁绍袁本初，四世三公，名望冠绝四海，麾下谋士如雨，精锐部曲无数，素来与李渊势不两立，一心抗衡河北唐军，保全中原士族。先前本初入驻陈留，约束麾下兵马绝不侵扰乡野，善待各地世家，从不抢夺田产财物，乃是当下唯一能够护住兖州全境、保全我等家族基业的人选。”
一番话语，精准戳中在场每一位士族乡豪心中最担忧的事。
众人心中隐约清楚刘岱之死或许另有隐情，可如今大局当前，真相早已无足轻重，唯有保全家族、安稳兖州才是头等大事。
袁绍入主兖州，对兖州本土士族百利而无一害。
其一，袁绍想要坐稳兖州牧之位，必须依仗本土世家支撑，必然会放权士族，依旧由各大世家把持郡县民政、乡勇私兵、地方赋税。
其二，袁绍与李渊乃是死敌，执掌兖州之后，定会整肃兵马，全力构筑北疆防线，抵御唐军南下。
其三，袁氏四世三公的名望足够联结中原各方，制衡董卓、皇甫嵩两股势力，保全兖州独立，不被任何一方吞并。
东平刘氏族人虽然心中悲痛不甘，可宗族之中无一人具备统帅六郡、抵御强敌的雄才大略，若是执意争夺州牧之位，只会引来李渊借机举兵攻入兖州，整个东平刘氏宗族都会覆灭，权衡利弊之下，只能隐忍妥协，点头附和推举袁绍。
满堂士族、官吏无人提出反对意见，全员达成统一共识，共同出城迎接袁绍入主昌邑，联名上书推举袁绍为新任兖州牧。
腊月二十八，漫天碎雪缓缓飘落，昌邑城南搭建起一座三丈高的拜将高台，兖州六郡官吏、各大士族乡豪、各县耆老尽数齐聚高台之下，备好兖州牧印绶、节杖、全州户籍图册、粮草兵甲账册，城中百姓沿街而立，焚香等候新任州牧。
袁绍身着紫黑色刺史官袍，腰系玉带，缓步登临高台，身姿挺拔，目光缓缓扫过台下数万官吏、甲士、士族百姓，沉稳厚重的语声穿透风雪，传遍整片南郊空地：“今日袁绍承蒙兖州士族、百姓推举，接任兖州牧一职。自此之后，我定当整肃三军，修缮北疆防线，北抗李渊唐军铁骑，开仓赈济流民，减免一岁田赋，劝课农桑，恢复各地耕作；善待兖州所有世家大族，保全各家田产基业，约束麾下兵卒不扰百姓。但凡妄图祸乱兖州、觊觎中原沃土之辈，袁绍必举全州之兵，倾力伐之，护兖州万民安稳！”
话音落下，台下数万之人齐齐躬身下拜，声浪震碎漫天风雪：“恭迎兖州牧！恭迎袁府君！”
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