“如果周期缩短到零呢？”马库斯问，“会发生什么？”
没有人知道。
雷坐在他的床上，盯着自己的手。“敲击声是SOS。有人或某物在求救。如果晶体在学习我们的语言，为什么选择求救信号？”
“因为它感知到危险，”我说，“也许它知道我们可能摧毁它。或者，它内部的某个意识在求救——比如被困在里面的研究人员。”
这个想法太可怕，以至于我们都沉默了。如果苏茜的意识已经被部分下载，如果那些敲击声是她发出的...
“我们需要找到那个矿道，”我说，“不管陈锐的警告。”
蜘蛛摇头。“太危险了。而且现在我们知道得更多，知道这不是简单的秘密研究，而是...某种我们无法理解的东西。”
“正因为如此，我们才需要行动，”我坚持，“如果周期在缩短，如果晶体在变得不稳定，时间可能不多了。对于苏茜，对于所有人。”
我们争论了很久。蜘蛛主张谨慎，等待更多信息。马库斯不确定。雷没有表态，但他的沉默感觉像是默许。
最终，我们达成了一个妥协：三天内收集更多信息，特别是找到吴建国，了解那些数字的完整含义。同时，蜘蛛会尝试从系统内部获取E区的最新状况报告。三天后，我们再做决定。
那天余下的时间在房间里缓慢流逝。我们没有工作，没有分配，只有思考和时间。我躺在床上，看着天花板通风口上的刻字，现在它们有了新的含义。
S.C. -＞ E3. 勿寻。
也许这个信息不是警告我不要寻找，而是警告我，如果我寻找，可能会找到我不愿面对的东西。或者，可能是苏茜在完全迷失前留下的最后信息，告诉我她已经去了一个我无法跟随的地方。
下午四点，门锁突然打开，一个安保人员送来食物——比平时多，甚至有少量新鲜蔬菜，这在火星上是奢侈品。
“主管的指示，”安保人员简短地说，然后离开。
陈锐在试图安抚我们，或者收买我们。无论是哪种，都说明他担心我们知道得太多，担心我们会行动。
晚餐时，我们安静地吃着。新鲜蔬菜的味道几乎让我流泪——不是因为它多美味，而是因为它提醒我地球是什么感觉，正常生活是什么感觉。
“如果晶体真的在展示未来的可能性，”马库斯突然说，“那么它展示的基地灾难...我们能看到吗？如果我们知道会发生什么，也许能阻止。”
“陈锐可能已经看到了，”蜘蛛说，“但他没有分享。为什么？”
“因为也许灾难不可避免，”雷说，声音低沉，“或者，尝试阻止会引发更糟的结果。”
量子未来。多重可能性。观察改变结果。这些概念在苏茜的世界里是理论，在这里是残酷的现实。
晚上，熄灯后，我无法入睡。脑海中反复回放陈锐的话，那些图像，那些可能性。如果苏茜真的在变成桥梁，如果她的意识正在与一个古老的火星智慧融合，那么还有多少“她”留下？我还能找回多少？
接近午夜时，我听到细微的刮擦声。
起初我以为是自己想象，或者建筑结构的热胀冷缩。但声音持续着，有节奏，微弱但清晰。
来自通风口。
我屏住呼吸，仔细听。刮，刮，刮。停顿。刮刮，刮刮，刮刮。停顿。刮，刮，刮。
三短。三长。三短。
SOS。
我猛地坐起，心脏狂跳。声音非常微弱，似乎从很远的地方传来，通过通风管道传递。但节奏清晰无误。
我爬下床铺，走到通风口下，踮起脚尖。声音更清晰了。确实是敲击金属的声音，从管道深处传来。
蜘蛛也醒了，他无声地来到我身边，仰头倾听。
敲击持续了大约一分钟，然后停止。寂静重新降临，但那寂静现在充满了意义。
“有人在通风系统里，”蜘蛛耳语，“或者，声音通过通风系统从别处传来。”
“从E区？”我问。
“可能。通风系统连接所有区域，虽然有过滤器和隔离阀，但声音可以传递。”
我们等待，但敲击没有再次出现。我回到床上，但再也无法入睡。那个声音在我脑海中回响，与雷描述的矿道敲击声重叠。
同样的节奏，同样的绝望。
第二天早晨，我们被解除软禁，分配回常规工作。我再次被派往除尘组，这次在基地内部，清洁A区穹顶内表面的空气过滤网。
这是个高空作业，需要使用移动平台升至穹顶下方。从二十米高处，我可以看到基地的大部分区域：来来往往的灰色囚服，巡逻的黑色安保人员，偶尔出现的深蓝色E区人员。
我的注意力集中在C区方向，试图定位废物处理部门的位置。根据赵志的信息，吴建国应该在那里工作。
午休时，我找到赵志。他正在清洁自己的除尘设备，看到我时点了点头。
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