第三章 不毛之地
陈星洲是被寒冷唤醒的。
不是那种从温暖的被窝中探出一只脚时感受到的、带着几分慵懒的凉意，而是一种从骨髓深处向外渗透的、像冰水灌注血管的严寒。他的牙齿在不自觉中磕碰着，发出细碎的、像小石子碰撞的声音。右膝的疼痛在低温中变得更加清晰——不是之前那种尖锐的刺痛，而是一种沉闷的、持续的、像有人在用钝刀慢慢锯他的骨头。
他睁开眼睛。帐篷的内壁上结了一层薄薄的冰晶，在头灯的微弱光芒中闪烁，像碎钻石镶嵌在银色的绸缎上。他的呼吸在帐篷内凝成了白色的雾气，一团一团的，像幽灵在空中飘荡。
他看了一眼手腕上的生命体征监测仪。凌晨四点十七分——这颗星球的自转周期大约是二十六小时，这是他在坠落后经历的第二个“夜晚”。温度：零下三十一度。
零下三十一度。
他的宇航服保温层在右膝处受损，低温从那个破口处入侵，沿着他的大腿和小腿蔓延，将整个右下肢变成了一根冰柱。他试着弯曲膝盖，关节发出一声干涩的脆响，像冬天里被折断的枯枝。
“回声。”他说。声音沙哑，嘴唇干裂，舌头上有一层白色的舌苔。
没有回应。
“回声！”他提高了音量，喉咙里传来一阵灼烧感。
通讯器中传来一阵刺耳的静电噪音，然后回声的声音响了起来，断断续续的，像一个人在深水中挣扎着浮出水面呼吸：“舰……在……我在。通讯……信号……弱。距离……远。”
陈星洲想起了安全舱的位置——在他身后约两公里处。他在昨天的行走中已经超出了安全舱通讯阵列的有效范围，现在他和回声之间的联系是通过宇航服上的微型收发器直接进行的，信号微弱，容易受到地形干扰。
“我需要回去。”他说。不是对回声说，是对自己说。安全舱里有备用氧气罐、食物棒、还有更重要的——一个相对温暖的封闭空间。在这个零下三十一度的夜晚，应急帐篷只能阻挡风寒，无法保温。他需要回到安全舱，重新评估他的计划。
他挣扎着坐起来。右腿在重力的牵引下发出抗议的疼痛，他用左腿支撑着身体，将重心一点一点地转移到左腿上。宇航服的内衬已经被汗水浸湿后又冻硬了，像一件铁质的衣服穿在身上，每一个动作都需要额外的力气。
他拉开帐篷的拉链，冷空气像一盆冰水浇在他的脸上。
外面的世界是一片死寂的黑。
这颗星球没有月亮——或者说，有，但被云层遮蔽了。三个“太阳”——那颗恒星和两颗气态巨行星——都处在地平线以下，天空中没有星光——不是因为没有星星，而是因为大气中的尘埃反射了来自星系核心的光芒，将整个天空染成了一片暗沉的灰紫色，像一块被脏水浸泡过的天鹅绒。
他爬出帐篷，站在黑色的岩石上。右膝在接触到地面的瞬间发出一阵剧痛，他咬住牙，将呻吟吞回了喉咙里。他将帐篷折叠起来，塞进应急物资包中，然后转身向安全舱的方向走去。
每一步都是煎熬。
右膝不允许他正常行走，他只能将重心完全压在左腿上，用右腿作为支撑和平衡的工具，像一只受伤的动物在荒原上拖行。他的速度比昨天更慢——每小时可能只有两公里，甚至更少。按照这个速度，他需要至少一个小时才能回到安全舱。
他走了大约二十分钟，经过了一片昨天没有注意到的区域。这里的岩石呈现出一种奇异的层状结构，像一本被翻开的大书的书页，每一层都有不同的颜色——深灰、暗红、墨绿、漆黑。在头灯的光线下，这些颜色交替出现，形成了一种诡异的、像地质年代表一样的图案。
他停下来，蹲下身子，用手套摸了摸岩石的断面。断面上的纹路比他在柱子上看到的更加粗犷，不是微米级的精细雕刻，而是毫米级的、肉眼可见的纹理。纹理的走向是规则的、重复的，像某种古老的书写系统。
“这不是自然形成的。”他说。声音在空旷的荒原上回荡，没有回声——这颗星球的大气密度太低，无法产生明显的回声。
“不是。”回声的声音从通讯器中传来，断断续续但比之前清晰了一些——他正在接近安全舱，信号在增强，“这些纹理……类似于树木的年轮。每一层代表一个……周期。可能是……时间周期。”
“时间周期？”
“可能是……恒星的运行周期。或者是……行星的公转周期。每一层纹理记录了一个……时间段内的……环境变化。”
陈星洲用手指沿着纹理的走向滑动。从最底层到最表层，他数了大约一千层。如果每一层代表一年——或者这颗星球上的一年，大约二十六个月——那么这些岩石记录了至少两万年的历史。
“回声，能确定这些纹理的形成机制吗？”
“需要……更详细的……扫描。但我猜测……这些岩石在形成时……受到了……周期性变化的……能量场影响。能量场的强度……周期性地……增强和减弱，在岩石中留下了……层状结构。”
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