“哪些是不必要的？”他问。
“食物棒可以减半。水可以减到四升。应急帐篷可以扔掉——你在路上不会有机会露营了。你的氧气只有十四小时，你需要在十四小时内走尽可能远的路。每减轻一公斤负重，你的速度可以提高大约百分之五。”
陈星洲沉默了。他知道回声是对的。但他也知道，如果他减轻了负重，他就放弃了任何“返回”的可能性。没有食物，没有水，没有帐篷——他只能向前，不能回头。
“扔掉应急帐篷。”他说，“水减到四升。食物棒减到十根。”
他开始从物资包中取出东西。应急帐篷——他折叠好，放在一根石柱的下面，也许某一天会有另一个人来到这里，发现它，使用它。水——他将四升水倒入一个废弃的容器中，放在帐篷旁边。食物棒——他将十三根食物棒放在帐篷旁边，只留下十根。
物资包的重量从十五公斤降到了大约八公斤。
他重新背起物资包，继续走。
速度确实快了一些。每小时零点九公里，而不是零点七。但仍然是蜗牛的速度。右膝的疼痛在减轻——不是伤口好转了，而是他的身体开始分泌更多的内啡肽，一种天然的止痛剂，在长时间的痛苦中慢慢释放。他的意识变得更加清晰，视野变得更加明亮，仿佛所有的感官都被疼痛激活了。
他走过了石林。石林的尽头是一片开阔的平原，平原的地表不再是黑色的岩石，而是一种灰白色的、像石灰岩一样的物质。灰白色地表的表面布满了细密的裂纹，像干涸的河床，裂纹的走向是规则的、重复的，像某种巨大的电路板。
“回声，这片平原的地质成分是什么？”
“碳酸钙为主。类似于地球上的石灰岩。但结构异常——碳酸钙晶体的排列方向是一致的，不是自然形成的。”
“又是‘不是自然形成的’。”
“是的。这颗星球的人工痕迹密度远远超过了任何已知的天体。我的数据库中没有先例。”
陈星洲蹲下来，用手套摸了摸灰白色地表的表面。表面是粗糙的，像细砂纸，但摸上去是温热的——不是阳光照射产生的热量，而是从内部散发出来的、持续的、稳定的温度。他将手掌平放在地面上，感受着那股温暖。
他的脑海中闪过了一个画面。
不是记忆。是某种新的、从未见过的东西。
一片广阔的平原，和眼前的景象一模一样。但平原上不是空的——有“人”在行走。不是人类，不是任何人类语言可以描述的生物。他们是半透明的、流线型的、像水母一样的生物，在地面上滑行，身体表面覆盖着密密麻麻的、发光的纹路。他们的移动方式不是行走，而是一种漂浮——身体离地面大约十厘米，像被某种看不见的力量托起。
画面的视角在移动，像有人在用摄像机跟拍这些生物。镜头跟随着一个体型较大的生物，穿过平原，走向一个巨大的、圆形的结构——那个陈星洲在之前接触柱子时看到过的、悬浮在星空中的结构。但在这里，它不悬浮在星空中，而是矗立在地面上，像一个巨大的、倒扣的碗，直径至少一公里，高度至少五百米。
圆形结构的表面是光滑的、银色的、像镜面一样反射着恒星的光芒。生物们排成一列，一个接一个地进入结构内部。镜头跟随着那个体型较大的生物进入了内部。
内部是一个巨大的、空旷的大厅。大厅的墙壁上布满了发光的纹路，纹路的颜色在不断变化——深蓝、浅紫、暗金、血红——和陈星洲在光柱中看到的颜色变化完全一致。大厅的中央有一个圆形的平台，平台上方悬浮着一个发光的球体，球体在脉动——咚，咚，咚——和陈星洲在夜晚听到的心跳声完全一致。
那个体型较大的生物游到平台前，将自己的身体——不，不是身体，是身体表面的那些发光的纹路——贴在了球体上。纹路和球体接触的瞬间，一道光从球体中射出，穿透了生物的身体，射向了大厅的穹顶。
生物的身体开始变得透明。不是消失，而是一种转化——它从实体变成了光，从光变成了能量，从能量融入了球体。它没有死亡。它变成了球体的一部分。变成了这颗星球的一部分。变成了那些柱子和岩石和光柱的一部分。
画面在这里中断了。
陈星洲的手从地面上弹开，像被电击了一样。他大口喘着气，心脏在胸腔里剧烈地跳动。他的脑海中残留着那个画面的余韵——那些发光的生物，那个巨大的圆形结构，那个脉动的球体，那种转化过程中的、奇异的、不带有任何痛苦的美。
“舰长！”回声的声音尖锐而急促，“你的心率一百六十，血压飙升。你接触地面的时候发生了什么？”
“我又看到了。”陈星洲说，“比前两次更清晰。那些生物——这颗星球的主人。他们不是死了。他们变成了……变成了这颗星球本身。”
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