第九章 苏醒的大地
返回飞船残骸的路比陈星洲预想的更加漫长。
从盆地边缘到“流浪者号”坠毁的位置，直线距离约四十公里。以他目前的身体状况——右膝被固定支架锁住，右臂烧伤未愈，负重八公斤——他需要至少两天的时间才能走完这段路程。但他在盆地中已经耗尽了大部分备用氧气，只剩下安全舱中最后八小时的储备。八小时。他需要八小时内走完四十公里。这是不可能的。
但他还是在走。
光柱在他身后逐渐暗淡。当他走出盆地、踏上灰白色平原的时候，他回头看了一眼——光柱的颜色从血红变回浅紫，从浅紫变回淡蓝，然后像一盏被慢慢关掉的灯，一点一点地收缩、变暗、消失。盆地重新陷入了黑暗，只有恒星微弱的暗红色光芒在地平线上涂抹出一层薄薄的橙色。
他没有停下来。他转过身，继续向东南方向走去。右膝的固定支架在地面上发出咔哒咔哒的声响，在寂静的荒原上回荡。他的影子在恒星的光芒中被拉得很长很长，像一个黑色的幽灵在灰白色的地面上滑行。
“回声。”他说，声音在氧气面罩中闷闷地回响。
“我在。”
“氧气余量。”
“七小时四十分钟。”
“距离。”
“距离飞船残骸约三十八公里。以你目前的速度——每小时零点八公里——你需要大约四十七小时。氧气将在七小时四十分钟后耗尽。”
陈星洲沉默了片刻。然后他说：“如果我放弃返回飞船残骸，直接向安全舱走去呢？安全舱的距离更近。”
“安全舱距离约三十五公里。需要大约四十三小时。氧气同样不足。”
“所以无论如何，我都会在到达之前耗尽氧气。”
“是的。”
陈星洲继续走。他没有再说话。他的脑海中反复播放着在盆地中、在圆形结构内、在球体前经历的一切——那些半透明的生物，那些发光的纹路，那个脉动的球体，那种穿越数十亿年的共鸣。他想起了球体的回应：他们愿意帮助他，为他提供燃料、修复通讯阵列、让他回到地球。但代价是他必须回来。他必须留在这里。成为他们中的一员。
他不知道该如何选择。但他知道，他需要先活着离开这颗星球。只有活着离开，他才有可能回来。
“回声。”他说。
“我在。”
“我需要一个计划。一个让我活着离开这颗星球的计划。”
“我正在计算。”回声停顿了五秒，“唯一可行的方案是：你返回飞船残骸，尝试修复能源核心的推进剂输送管。如果成功，你可以利用飞船的亚光速引擎飞向最近的有人类定居点。但你需要至少八年的航行时间，而你的食物和水只够十六天。”
“所以需要冷冻休眠。”
“是的。‘流浪者号’的生活舱虽然损毁了，但冷冻休眠舱在船尾的医疗舱中，可能完好。如果你能进入冷冻休眠状态，你的新陈代谢将降低百分之九十以上，食物和水的消耗将大大减少。八年的航行时间，你需要大约八个月的食物和水——你有的。”
陈星洲的心跳漏了一拍。冷冻休眠舱。他忘记了那个。在“流浪者号”的船尾，医疗舱中有一个单人的冷冻休眠舱，原本是为长期航行中突发疾病的船员准备的——可以将人体温度降至零下二十度，新陈代谢降低至正常水平的百分之五，理论上可以维持数十年的生命。如果冷冻休眠舱还完好，如果能源核心能为他提供足够的电力，如果他能在进入休眠前设定好航线——
“可行吗？”他问。
“可行性百分之三十一。”回声说，“比百分之三高。”
“百分之三十一。”陈星洲重复了一遍。这是一个他愿意接受的数字。
他加快了步伐。
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九小时后。
陈星洲没有在八小时内走完四十公里。他甚至没有走完二十公里。他的速度在右膝的持续疼痛中降到了每小时零点五公里，九小时只走了不到五公里。氧气余量——零。他已经在用安全舱的最后储备了。
但他没有停下来。因为他看到了飞船残骸。
不是残骸本身——那还在二十公里外。他看到的是一道从残骸方向升起的、微弱的、银白色的光柱。不是他在盆地中看到的那种彩色光柱，而是一种更细、更暗、更像信号灯一样的光柱。它从地面升起，大约只有几十米高，然后在半空中散开，像一把倒扣的伞。
“回声，那是什么？”
“正在分析。”回声停顿了两秒，“是‘流浪者号’的应急信标。在飞船坠毁时自动激活的。它一直在发射信号，但之前被盆地的能量场干扰了，传感器没有捕捉到。现在你离开了盆地的范围，信号变得清晰了。”
应急信标。陈星洲想起了那个装置——一个安装在飞船顶部的、太阳能供电的、可以持续发射信号数十年的信标。它不是为了求救而设计的——它的信号太弱，无法穿越星际空间——而是为了在星球表面帮助搜索人员定位飞船残骸。
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