他走向盆地的中心。右膝的固定支架在地面上发出咔哒咔哒的声响，在寂静的荒原上回荡。他的影子在恒星的光芒中被拉得很长很长，像一个黑色的幽灵在银白色的地面上行走。他经过了那些柱子，那些岩石，那个圆形结构。他到达了盆地的中心——那个直径二百米的、倒扣的碗状结构。
“园丁，”他说，“我到了。”
“进入结构。”园丁说，“内部的球体将为你打开通往地心的通道。”
他走进了圆形结构。内部的大厅和他上次看到的一样——巨大的穹顶，银色的墙壁，发光的纹路，中央的平台，悬浮的球体。球体的直径约十米，表面是光滑的、半透明的、像玻璃一样的，内部有一团不断旋转的光，像一个巨大的星系。光的颜色在缓慢地变化，脉动着——咚，咚，咚——和他第一次听到的心跳声完全一致。
他走到平台前，伸出左手，触摸了球体。
球体是温热的，像一个人的体温。他的指尖接触到的瞬间，一道温暖的光从球体中涌出，沿着他的手指、手掌、手臂，蔓延到了他的全身。那光不是灼热的，而是一种温暖的、像被阳光拥抱的感觉。他的脑海中涌现出了无数的画面——不是记忆，不是幻觉，而是某种更本质的东西。
他看到了地心。
不是岩石和岩浆，而是一个由纯能量构成的球体，直径约一公里，悬浮在地下空洞中。球体的表面是发光的、脉动的、像一颗巨大的心脏。能量在球体表面流动，形成了一条条发光的河流，河流向四面八方延伸，穿过岩石，穿过土壤，穿过地表，连接着每一根柱子、每一块岩石、每一个盆地。这就是园丁的能量核心。这就是数十亿年来收集的所有能量的总和。
“你需要进入地心。”园丁说，“我们的能量场会为你打开一条通道。通道的入口在大厅的底部。”
大厅的底部，平台的下方，地面开始发光。光芒形成了一个圆形的、直径约一米的洞口，洞口的内部是一片明亮的、白色的、像牛奶一样的光芒。陈星洲知道，那就是通往地心的通道。
他深吸了一口气，走到洞口边缘，向下看去。看不到底。只有光。
“跳下去。”园丁说。
陈星洲跳了下去。
他在光芒中坠落。不是自由落体，而是一种缓慢的、像在水中下沉的感觉。光芒包裹着他，温暖着他，支撑着他。他的脑海中涌现出了无数的画面——不是他的记忆，而是园丁的记忆。他看到了这颗星球的诞生，看到了海洋的形成，看到了生命的出现，看到了园丁文明的兴衰，看到了他们选择将自己转化为数据的过程，看到了数十亿年的等待。一切在他的意识中闪过，像一部被快进的电影。
他到达了地心。
他悬浮在能量球体的内部。球体的内部是一个巨大的、空旷的空间，直径约一公里，墙壁是发光的、半透明的、像玻璃一样的。空间的中央有一个更小的球体——直径约十米，和他在大厅中触摸过的那个一模一样——悬浮在空中，缓慢地旋转。小球体的表面有细密的纹路，纹路的颜色在不断变化，脉动着，像一颗心脏。
“这是我们的核心。”园丁说，“所有的记忆，所有的能量，所有的存在，都凝聚在这里。你需要将你的飞船的燃料转换器接入这个核心。我们的能量会通过转换器，转化为飞船可以使用的推进剂。你需要亲自操作。”
“转换器在哪里？”
“在你的飞船的能源核心舱中。你需要将它拆下来，带到这里，安装在我们的核心上。”
陈星洲的心沉了下去。转换器是一个冰箱大小的装置，重达数百公斤。他无法一个人将它从飞船上拆下来，穿过通道，带到地心。他的右膝受伤，右臂烧伤，体力有限。这是不可能的。
“我做不到。”他说。
“你可以。我们的能量场会辅助你。你的力量会被增强，你的身体会被保护，你的疼痛会被抑制。但你需要付出代价——你的神经系统会受到永久性的影响。你可能会失去部分短期记忆，可能会对某些频率的光和声产生敏感，可能会在某些时刻出现‘记忆闪回’。你愿意吗？”
陈星洲想起了若雪的脸。想起了小禾的笑声。想起了哈丁的背叛。他愿意。他什么都愿意。
“我愿意。”他说。
能量球体的光芒增强了。陈星洲感觉到一股力量涌入他的身体——不是外部的推力，而是内部的、从细胞层面涌出的力量。他的肌肉不再酸痛，他的右膝不再疼痛，他的右臂不再灼烧。他感觉自己像二十岁时一样强壮，一样敏捷，一样无所不能。
他离开了地心，穿过通道，回到了大厅。他走出圆形结构，走向飞船残骸。他的步伐轻快，右膝的固定支架在能量场的辅助下不再发出咔哒声。他到达了核心舱，拆下了燃料转换器——那个冰箱大小的、重达数百公斤的装置——用双手举着它，走回圆形结构，跳下通道，回到地心。
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