南宫星銮一个眼风扫过去，并不如何凌厉，却带着一种自然而然的矜贵与威压，瞬间让那喋喋不休的伙计喉头一窒，讪讪地闭上了嘴。
“以文会友，重的是‘文’还是‘衣’？”
南宫星銮的声音依旧带着几分慵懒的调子，却字字清晰，“若此地只认绫罗绸缎，不认锦绣文章，这‘清雅’二字，不要也罢，省的让人笑话。”
他并未亮明身份，但那通身的气派已足以震慑宵小。
伙计被他看得头皮发麻，虽不知其具体来历，也心知绝非自己能得罪得起的人物，连忙挤出笑容，躬身道：
“这位公子说的是，是小人狭隘了，狭隘了……您几位快请进，请进！”
他一边说，一边偷偷打量南宫星銮和抱着点心盒的木槿，心里暗自嘀咕这是哪家的贵公子，竟替一个穷书生出头。
南宫星銮不再理会他，转而看向那愣在原地的书生，唇角勾起一抹闲适的笑意，仿佛刚才只是随手打发了一只嗡嗡叫的苍蝇：
“既是书会，自然以文章论高低。这位兄台，你的文章，”
他目光意有所指地扫过书生紧攥的书稿，“方才无意间瞥见一二，颇有意思。若不介意，一同进去瞧瞧？正好也想听听兄台的高见。”
书生沈清秋闻言，从惊愕中回过神来。他见南宫星銮衣着气度不凡，却并未以势压人，反而言语间对自己的文章流露出兴趣，心中的戒备和窘迫稍减，更多的是遇到知音般的意外之喜。
他忙整理了一下衣袍，郑重拱手：“在下沈清秋，多谢公子出言解围。公子过誉了，拙作粗陋，不敢称高见。公子请！”
“沈兄客气了，请。”南宫星銮微微一笑，折扇轻合，做了个请的手势，便与沈清秋并肩向内走去。
木槿赶紧抱着点心跟上，好奇地瞄了瞄那位得到王爷青睐的书生，毕竟跟了自家王爷这么多年，他还从没见过那家书生的作品能入自家王爷的眼。
山水居内亭台楼阁，曲水流觞，倒是布置得风雅。
三五成群的学子文人聚在一处，或高谈阔论，或低声交流，果然是一派“以文会友”的景象。
只是其中不少人衣着光鲜，佩玉戴香，相较之下，沈清秋的朴素青衫显得格外突兀。
两人寻了一处相对僻静的廊下小桌坐下。木槿机灵地将点心盒子放在桌上，侍立在一旁。
南宫星銮示意沈清秋坐下，状似随意地问道：
“方才听沈兄与那门人争执，似乎对这‘以文会友’的规矩颇为不满？不知沈兄大作，所论何事，竟引得那等俗人连门都不让进？”
他巧妙地将话题引回文章本身，语气里带着纯粹的好奇，仿佛只是一位偶遇的、对学问有兴趣的富家公子。
沈清秋叹了口气，脸上露出一丝无奈与愤懑：
“不瞒公子，此次书会主题乃是‘论选贤与能’，在下所写，不过是一些关于改进科举取士、拓宽选才途径的粗浅想法。或许……或许是观点有些不合时宜，又或许……”
他看了一眼自己的衣着，苦笑了一下，“罢了，不说这个。公子既然问起，在下便厚颜说一说。”
他展开那卷险些散落的书稿，眼中焕发出专注而真挚的神采：
“在下认为，当今科举虽为朝廷选拔了大量人才，但仍有许多弊端。
比如，过度侧重诗赋文采，而对经世致用的策论重视不足；
又比如，取士途径过于单一，许多有实干之才却拙于文章者，或家境贫寒难以专心举业者，便被挡在了门外……”
一旦说起自己深思熟虑的领域，沈清秋方才的窘迫一扫而空，言辞清晰，逻辑严密，引经据典却又不止于空谈，提出的几条建议虽然大胆，却都切中要害，且有可行的细节考量。
南宫星銮静静地听着，手指无意识地轻叩桌面，眼中的慵懒早已被专注和欣赏所取代。
他偶尔插话问上一两句，皆问在关键处，显示出他绝非不学无术的纨绔子弟，反而对朝政吏治有着深刻的见解。
一番交谈下来，沈清秋越说越觉得眼前这位公子见识不凡，每每都能理解他观点中那些被视为“激进”甚至“疯狂”的部分，并能提出更深入的探讨，让他生出知己之感，几乎忘了对方显贵的身份。
“……故而，在下以为，若能增设‘明算’、‘明法’等专科，甚至允许地方官举荐确有实才者加以考核，或能更全面地网罗天下英才，为国所用。”
沈清秋最后总结道，说完才觉自己似乎说得太多太急，有些不好意思地笑了笑，“在下絮叨了，这些狂悖之言，让公子见笑了。”
南宫星銮却摇了摇头，笑容真诚了许多：
“沈兄过谦了。何来狂悖？句句言之有物，字字切中时弊。如今朝中……嗯，不少人都还沉湎于祖宗成法，能如沈兄这般跳出窠臼、着眼实政的人，太少了。”
他顿了顿，看似随意地问道，“沈兄有此大才，不知如今在何处攻读？可曾应试？”
沈清秋神色微黯：“在下乃江南东宁府人士，目前借住在京郊报国寺苦读。去岁秋闱……名落孙山了。”
南宫星銮眸光微动，心中已有了计较。他并未多说什么，只是笑道：
“科场得失有时运之故，沈兄之才，绝非一榜可以定论。今日能与沈兄一谈，受益匪浅。”
就在这时，书会似乎开始了什么环节，主持之人邀请有意者上前宣讲文章。不少人跃跃欲试。
沈清秋看向那边，眼神有些渴望，又有些犹豫。
南宫星銮顺着他的目光看去，了然一笑，道：“既是来‘会友’，何不上前一试？真金不怕火炼，好文章正该让更多人听到。”
他的语气带着鼓励，“或许，能遇到更多同道之人呢？”
沈清秋受到鼓舞，深吸一口气，重重地点了点头：“公子说的是！在下愿去一试！”
看着沈清秋拿着书稿，走向那群大多衣着光鲜的学子，背影清瘦却挺直，南宫星銮端起木槿适时递上的茶，轻轻呷了一口，眼底闪过一丝不易察觉的锐芒。
“木槿。”
“小的在，王……公子？”木槿赶紧凑近。
南宫星銮声音压低，仅容二人听见：“去，让蛛网查查这位沈清秋的底细，要细。”
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