她拍了拍楚夜明的肩膀，语气平静而带着一种令人安心的笃定，意在安抚同伴的忧虑：
“行了，我大概明白了。别担心，我心里有数。”
她看向楚夜明，语气平和但带着分量，点明了关键的底气所在：
“她家有她的门路，我也有我的依仗。别忘了，你也知道我背后站着的靠山是谁，那可是联盟的教授，有实实在在的三级研究员权限。这件事，未必没有转圜的余地。”
气氛稍缓，三人继续吃吃喝喝，直到酒足饭饱，桌上的烤肉也差不多消灭干净了。
沈秋郎拿出手机，操作了几下，对楚夜明说：“钱转你了，查收一下。”
楚夜明的手机应声响起提示音。她低头一看，屏幕上赫然显示着三万元的转账信息，不由得愣住了，困惑地看向沈秋郎：“老大，这……？”
“联盟给钳口雏仔这个种族立项做研究了，”沈秋郎放下手机，语气平常地解释，仿佛在说一件再自然不过的事，“上传清晰的照片和基础数据就能拿到这笔项目补助。小夹子是你的宠兽，这钱本来就该是你的。你现在正需要钱，我不能昧着良心私吞了。”
楚夜明看着沈秋郎坦然的眼神，心里一阵暖流涌过，她知道老大这是在用她的方式帮自己。
她没再推辞，只是重重点头：“谢谢老大！”然后，她迅速操作手机，将这笔钱的一半转给了旁边的楚女士，一边操作一边小声规划着：“这一半给楚女士应应急，剩下的一半我得攒着交学费，平时再省着点用……”
饭后，沈秋郎将楚家母女俩安全送回了家，自己才搭乘公交车返回。到达自家楼下时，天色尚早，远没到平时放学的时间点。
沈秋郎在楼下停顿了一下，抬头望了望家的窗户，心里闪过一丝犹豫：这个点回家，该怎么解释？
但这份犹豫只持续了很短的时间。她转念一想：既然已经和联盟建立了联系，以后像今天这样因为突发任务而提前离校的情况恐怕不会少。与其每次找借口遮掩，让家人凭空担心，不如找个合适的时机，坦诚地说明情况，让他们心里有个底，反而更稳妥。
想到这里，她不再纠结，果断地转身上楼，掏出钥匙，利落地插进锁孔。
“咔哒”一声，家门应声而开。
沈秋郎推开门，刚踏进玄关，一抬头就看见爷爷正背着手站在门口，像是正准备出门，又像是特意在等她。
她心里“咯噔”一下，有些尴尬地侧身溜进门内，反手轻轻带上了门。
爷爷的目光在她身上扫了一圈，眉头微微蹙起，语气带着明显的疑惑：“阿秋？这个点儿……你怎么回来了？”
他看得真切，沈秋郎身上没背着书包，现在不是正常的放学时间。
在他的印象里，自家孙女向来乖巧懂事，绝不是会逃课的孩子。
“怪了……出什么事了？”
沈秋郎看着爷爷关切又探究的眼神，知道瞒不过去，也本就不打算再瞒。
她像是终于放下什么负担似的，长长地、认命般地出了一口气，搬来凳子把爷爷和因为好奇出屋查看的奶奶都请到客厅坐下。
“爷爷，奶奶，”她组织了一下语言，尽量用能让长辈听懂的方式解释道，“嗯……是这么回事……我们学校最近不是有联盟的研究员来搞排查吗？其中一位姓裴的教授，她觉得……觉得我好像有点做研究的天赋，看中我了。”
她顿了顿，观察了一下爷爷奶奶的反应，见他们听得认真，没有什么疑惑或者是生气之类负面的情绪，才敢继续往下说：
“裴教授说，想让我在她身边帮帮忙，打打下手，参与一些前沿的研究项目。算是……提前积累经验。她说，只要我表现好，将来有很大机会能被联盟正式吸纳，成为一名研究员。”
说到这儿，她话锋一转：“不过……美中不足的就是，研究员的工作机动性很强，有时候项目紧急，教授可能会临时叫我去帮忙。这样一来，难免……会耽误一些学校的正课。”
她立刻挺直了背，郑重地保证道：“但是你们放心！我向你们保证，落下的功课，我绝对会拼尽全力补上，绝不会让学习成绩掉队！这是我自己的选择，我会对自己负责的。”
给家人的饼是画完了，她有点放松下来，观察爷爷奶奶的反应准备看看他们能不能接受。
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