晚间，简单的晚餐，黎永安、宋志远甚至都未到场。
“朱卿，这遵化铁厂附近铁矿尚可维持多久？”
“回殿下，这遵化铁厂起自中唐，距今七百余年。镇东遍布砂铁矿，开采容易，只需一抛土膜即现其形，经淘洗后即可入炉冶炼。但这些年就近几处依然开采完结。
镇西有煤矿，去土数尺便见煤层，如今开采已近山麓。以当下计，去岁冶铁六十八万余斤，以臣预估，可开采五十年！”
“可由就近寻找新的矿脉。”
“回殿下，此乃工部所为，臣仅主事遵化铁厂，心有余而力不足！”
“铁厂可有识得矿脉的可用之人？”
“有，”朱之民略一沉吟答道，“然此人乃一配军，臣恐其难以托付？”
“因何事发配至此？”
“此人精通望气术，寻穴打洞乃是专长。曾云此处乃铁矿脉之尽处，故松散不得成型。以此推断，主脉应在东方数十里之处。然东方十里便是连绵山脉，故大家均以其痴人妄语论之，不以为然。”
“人才，妥妥的人才！”朱厚照暗叹道！
“群臣时时称颂，我大明国祚万年，卿可曾想，这铁厂五十年后若何？大明所需精铁何来？”
“殿下，这……,臣愚钝。”
朱之民心里暗道，国祚万年？盘古开天以来，享国久者无过于周，尚且八百载，少的诸如秦、晋、元，寥寥几十年。不过这也只是想想，若说出来，姓朱也救不了你，何况还不是家朱！
“不若寻此人为我大明探勘矿脉，若成，孤赦免其罪责；若不成，也与我大明无损！卿意若何？”
“殿下，此人于宁夏镇贺兰山东麓妄言此处有王气，必有王陵在此。为领军参将斥责，其私自挖掘，毁人祖茔获罪，发配至此。若殿下命此人探勘矿脉，恐多生不测。”
这是怕那人探着探着矿技痒难耐，干起老本行啊？
“无妨，用其所长，派人严加看管便是。”
“殿下……”
“朱大人，若您有难处，下官愿领旌请命，勉为其难！”
看到朱厚照看向自己的眼神，倪星请缨！
“倪大人，不是本官迂腐，实实是本官担心此人若故态重萌，有损殿下圣名。”
“好，既如此、便如此。元俭署理此事。你二人回去吧，孤也要歇息了。明日一早孤返京，你二人不必前来送行！”
夜长梦多，说着说着朱之民再反悔，找出自己无法拒绝的理由，岂不是给自己挖坑。
“殿下，臣请明日为殿下饯行！”
准，看样子倪星是有事，当着这朱之民的面不好开口。
“元俭，你今儿实在是唐突。你我均是这工部官员，殿下私自于铁厂搞这些不明之物，若朝廷怪罪下来，你我如何自处？”
“朱兄，稍安勿躁。我与殿下交集日久，殿下聪颖宽厚、博闻广记、知人善任。殿下所为，你我不明就里，然绝非虚耗之功，假以时日，自必应验。”
“元俭，你我经年至交，兄有一言，若不得为治世之臣，切不可惑乱圣听！”
“朱兄，兄弟谢过了。你可见殿下所作所为，可有一件乃为一己之私？”
“话已至此，听不听在你。哦，尚有一事，那人常言遵化有王气，元俭切切不可自误！”
听到这，倪星对朱之民深施一礼，朱之民，仁义君子、光明磊落！！！
“殿下，臣有一事相请。”
“但说无妨！”
“殿下能否恩准，将顺义皇庄王然拨至铁厂效命？”
“王然？哪个王然？”朱厚照有些糊涂，高凤手下？
“殿下，就是您救下、收留的那个年纪最长者！”
是他？倪星如何与他有交集？他有什么本领令倪星青睐？
见太子殿下迟迟不开口，倪星有些忐忑了。
“倪星，这王然若何？”
“殿下，臣于前日为殿下处置皇庄酒坊转运转盘，于山间架设立柱不易，。然自配火药，炸山石为坑，其威力较之现有火药数倍有余。且可精准控制去向，药劲向下，无分溅之势。臣得以事半功倍。后臣与之闲聊，其对冶炼有独到之见解，臣以其所教，一试果大不寻常！故臣腆颜求殿下将此人派至铁厂。”
哦，那个道士？好像还俗了，不，没还俗吧？
此人有如此本领？灯下黑啊，好险，差点错过一个大才！
“倪星，孤只是举手之劳，亦曾答应他们可在皇庄暂居，若有取出听其自便。不若如此，孤回程恰要去皇庄一驻，若王然无异议，自可前来与你共事。”
“臣谢殿下大恩。”倪星喜形于色，心道，会的，王然肯定会答应，以他们对殿下的感恩戴德，殿下让他们赴死也不会有半分犹豫。
得王然，这铁厂冶炼、火器那是如虎添翼。想到这，倪星竟不自禁笑出了声！失仪、失仪啊！好在殿下没注意！
殿下一路平安，皇明列祖列宗庇佑、诸天神佛加持！
朱厚照此时亦是大喜过望，西方的化学起源于炼金术，种花家则是道士炼丹，看来道士也有成为化学家的潜质。之所以没有一口答应倪星，朱厚照是想跟王然深入交流一下，若能引导王然往更深处去思考探索，那岂止如虎添翼！
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