水儿小口尝，先咬破种皮，里面是白色的莲肉，清甜，带着淡淡的荷香，还有一丝丝若有若无的苦味——那是莲心，莲子中央绿色的胚芽。
“有点苦。”她说。
“莲心是苦的，但清热解毒。吃莲子，可以去掉莲心，也可以留着，苦后回甘。”何伯说着，又剥了一个，细心地去掉莲心，递给水儿。
船在荷塘里慢慢穿行。何伯指给他们看不同状态的荷花：有刚露出水面的尖尖角，有含苞待放的花蕾，有完全盛开的，也有开始凋谢、花瓣零落的。凋谢的荷花露出中间的莲蓬，莲蓬上的小孔里已经能看见莲子凸起的形状。
“荷花从开到谢，大概三四天，”何伯说，“但一个莲蓬从结成到成熟，要一个月。荷花美，莲藕香，莲子甜，浑身是宝。”
山子问：“藕是什么？”
“就是荷花的根，长在淤泥里，一节一节的，白白胖胖的，可以炒菜，可以炖汤，可以磨粉做藕粉。”何伯用竹篙指了指水面，“现在看不见，等秋天挖藕的时候，你们再来，我请你们吃新鲜的藕。”
水儿一直看着那些凋谢的荷花。花瓣掉了，落在水面上，粉的，白的，随着水波荡漾，有的贴在荷叶上，像给绿盘子添了花纹。她忽然说：“花死了。”
“不是死，是完成了任务。”何伯说，“花开是为了结籽，花瓣落了，莲蓬长大了，里面有好多莲子，每一颗都能长出新的荷花。这是花的智慧——用美丽吸引昆虫传粉，用甜蜜换来后代。”
这个解释水儿听懂了。她不再悲伤，而是仔细看那些莲蓬，看它们怎么从花心处慢慢膨大，怎么从嫩绿变成深绿，怎么托起未来无数生命的可能。
船绕荷塘一周，回到岸边。何伯又采了几支荷叶，说可以带回去，蒸饭的时候垫在下面，饭会有荷叶的清香。还采了两朵半开的荷花，用湿布包着根茎，说插在花瓶里还能开两天。
回家的路上，山子一直闻那朵荷花，说香味和栀子花不一样，“栀子花香得腻，荷花香得清”。水儿抱着荷叶，手指轻轻抚摸叶面，感受那些细细的茸毛和凸起的叶脉。
晚饭，杨阿姨真的用荷叶蒸了饭。米饭染上淡淡的绿色，散发着荷的清香。还有清炒藕片——用的是去年的干藕，泡发了，脆生生的，加点青椒和蒜片，清爽可口。山子吃了两大碗饭，水儿也吃得很香。
饭后，周凡把荷花插在一个细颈的瓷瓶里，放在餐桌中央。半开的花朵在灯光下显得格外娇嫩，花瓣边缘透着光，几乎是透明的。香气幽幽地散开，不霸道，但持久，整个餐厅都沉浸在一种清雅的氛围里。
天色完全黑了，周凡忽然提议：“我们去院子里看月亮下的荷花吧。”
他把插着荷花的花瓶搬到院子里的石桌上。今晚月亮很好，虽然不是满月，但明亮，清辉洒下来，给万物镀上一层银白。荷花在月光下变了模样——白天的粉红褪去了，变成淡淡的、发蓝的粉，像褪色的旧绸。花瓣的轮廓更清晰了，边缘有一圈极细的、发亮的光边，像是自己会发光。香气也似乎更浓了，但又不是浓，是更清晰，更空灵，随着夜风一阵阵飘来，又飘走。
山子趴在石桌边，鼻子几乎要凑到花瓣上。他看得很仔细，看月光怎么在花瓣上流动，看影子怎么投在桌面上，看花蕊怎么在微风里轻轻颤动。
“月光下的荷花更美。”他总结。
水儿坐在周凡怀里，仰头看月亮，又低头看荷花。她发现，月光照不到的阴影部分，荷花是深色的，几乎是紫的；照到的部分，是银白的。一朵花上有明暗，有层次，比白天单纯的粉白丰富得多。
“荷花在月光里洗澡，”她说，“洗完了，更干净。”
这个比喻很美。周凡想，是啊，月光如水，荷花在月光里，可不就像在洗澡？洗去白天的尘嚣，洗去人间的烟火气，露出最本真的、属于夜晚的、近乎仙子的美。
杨阿姨也出来了，摇着蒲扇，坐在竹椅上。她说起小时候，家里也有荷塘，夏天夜里，孩子们会偷偷划船去采莲蓬。月光好的时候，荷塘像仙境，荷花像站在水上的仙女。采了莲蓬，躲在荷叶下剥着吃，清甜清甜的，是童年最甜的记忆。
“可惜现在孩子少了，荷塘也少了。”她轻轻叹气。
周凡说，不是孩子少了，是玩法变了。现在的孩子看手机，玩平板，对荷塘、对月光、对亲手采莲蓬的乐趣，不那么感兴趣了。
“所以要带他们多看，多体验，”杨阿姨说，“等他们长大了，就会记得，夏天不只是空调和冰淇淋，还有荷花的香，月光的亮，莲子的甜。”
山子忽然问：“荷花会做梦吗？”
“也许会的，”周凡说，“梦见自己还是一颗莲子，在淤泥里沉睡；梦见自己破壳而出，长出第一片浮叶；梦见自己伸出水面，看见阳光和天空；梦见自己开花，吸引蜜蜂和蝴蝶；梦见自己结籽，莲子落进水里，沉入淤泥，等待下一个春天。”
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