山子若有所思地点点头。
采了满满一篮子艾草，回到家时，太阳刚刚露出山顶。苏念已经把门楣窗框擦得锃亮。周凡挑出几株最粗壮的，用红绳扎成小束，郑重地插在大门两侧、堂屋门框、仓房门口，甚至鸡舍狗窝边也各插了一小束。青灰色的艾叶在晨风中轻轻摇曳，散发出清冽的香气，整个小院都浸润在这端午特有的气息里。
水儿这时也醒了，揉着眼睛跑出来，看到满院子的艾草，很是新奇。她从篮子里挑了几株短小的，用红绳扎成更小的花束，插在自己和哥哥的房间窗棂上，又给元宝三世的窝边也插了两株。元宝三世凑过去闻了闻，被那浓烈的气味刺激得连打三个喷嚏，落荒而逃，惹得孩子们哈哈大笑。
早饭是粽子。煮了一夜的粽子，苇叶已经变成暗黄色，解开麻线，剥开叶片，露出里面晶莹剔透、被枣汁或豆沙浸润得微微泛红的糯米。咬一口，软糯香甜，苇叶的清香完全渗进了米里，那股子独特的风味，是任何山珍海味都无法比拟的。
孩子们吃得满手粘乎乎的，脸上沾了米粒，却舍不得停嘴。山子尤其得意，一边吃一边宣称：“我包的粽子虽然不好看，但馅最多，最好吃！”说着，把他那个巨型粽子掰开分给全家，果然馅料多得过分，豆沙几乎要溢出来。大家吃着，笑着，夸他手艺“别有风味”。
吃过早饭，周凡带着孩子们做另一件端午的老习俗——用雄黄酒在额头上画“王”字。雄黄是去年剩的，用小碟子盛一点，兑上白酒，调成淡黄色。周凡用手指蘸了，先在苏念额头画个“王”字，然后给孩子们画。山子和水儿乖乖仰着脸，鼻尖痒痒的，忍不住想笑，又怕画歪了，憋得小脸通红。最后是元宝三世，周凡也在它脑门上画了个歪歪扭扭的王字。大狗不明所以，但很享受被关注的感觉，尾巴摇得像风车。
“画了王字，百虫不侵。”周凡说。
“老虎才称王，我们画王字，就是老虎啦！”山子张开双手，做老虎状，冲着妹妹“嗷呜”一声。水儿尖叫着躲到妈妈身后，院子里笑声一片。
午后的阳光有些烈。一家人挪到堂屋，门窗敞开，穿堂风徐徐吹过，带来院子里的艾草香和远处田野的青纱帐气息。苏念把昨天包的粽子又热了几个，切了一盘新摘的西红柿，红艳艳的，撒上白糖，清爽可口。周凡泡了一壶茶，是去年秋天从山上采的野菊花，晒干了收着，有清火的功效。
孩子们吃饱喝足，很快就困了，歪在炕上睡着了。周凡和苏念守着他们，有一搭没一搭地聊天。
“以前在南方，端午节要去看龙舟赛。”苏念轻声说，“江上十几条龙舟，锣鼓震天，两岸人山人海，比过年还热闹。我小时候，我爸把我架在脖子上，一站就是一上午，也不嫌累。”
“那现在呢？”周凡问。
苏念摇摇头：“这些年城市治理河道，龙舟赛不办了。再说，爸妈年纪也大了，没那个精力挤热闹了。”
周凡握住她的手：“等孩子们大些，咱们带他们回你老家过个端午。也看看龙舟，尝尝南方的粽子。”
苏念笑了笑，没说话，但眼睛亮晶晶的。
傍晚时分，起风了。天边涌来大片铅灰色的云，空气变得闷热，燕子飞得很低，贴着地面掠过。老话说“端午涨水”，这雨怕是快来了。
周凡赶紧到院子里收拾。他把晾晒的衣服收进屋，把散落的农具归置好，又去菜园里把那些还没长熟的瓜果用草帘子简单遮一下。雨来得很快，刚忙完这些，豆大的雨点就噼里啪啦砸了下来，起初还稀疏，转眼就连成密密的雨帘。
一家人站在堂屋门口，看雨。雨水冲刷着院子，把端午积攒了一天的艾草香、粽叶香、泥土香都搅和在一起，融成一种独特的、只属于这日子的气息。菜园里的瓜菜在雨中痛快地淋浴，叶片被冲洗得油亮亮、绿汪汪。屋檐下挂着的玉米辫子被雨水打湿，颜色愈发金黄。
孩子们睡醒了，也挤在门口看雨。水儿伸手接了几滴雨水，凉丝丝的，缩回手，咯咯笑。山子问：“爸，这雨要下多久？”
“不知道。端午下雨是好事，叫‘龙舟水’，滋润庄稼。”周凡说。
“那我们的玉米就能长得更好了！”山子高兴起来。
雨一直下到入夜才停。夜空中云层散开，露出几颗疏疏朗朗的星星，湿漉漉的，像刚洗过的宝石。空气中弥漫着雨后特有的清新，草木和泥土的气息格外浓郁。
苏念把剩下的艾草编成几个小辫子，挂在屋里通风处晾着。干的艾草可以驱蚊，整个夏天都用得上。孩子们帮着她整理，小院子里又响起叽叽喳喳的说笑声。
夜深了，孩子们睡了。周凡一个人站在院子里，闻着依然浓郁的艾草香。雨后的夜很静，只有屋檐偶尔滴落的水声，和远处田野里传来的一两声蛙鸣。
他想起小时候，母亲也会在端午这天在门楣插上艾草，用雄黄在他额头画王字。那时候不懂这些仪式有什么意义，只觉得好玩。如今自己成了父亲，才明白这些看似繁琐的老规矩，其实是一种无声的传承——把平安的祈愿、对自然的敬畏、对祖先的记忆，一代代传递下去。
端午的艾香，在夜风中淡淡地飘散，像一条看不见的纽带，把他和这片土地、这个家、以及更久远的过去，紧紧地连在一起。
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