黑云涧的日子，是被伤痛和饥饿中度过的。洞内阴湿，药草苦涩的气息与汗水、血污的气味混杂，成了这里独有的印记。我的伤势在缓慢好转，已能倚着石壁站立，但每一次挪动，仍牵扯着肋下和腿骨的钝痛。孙小妹搀扶我在洞口透气，午后的日光穿过林隙，在铺满落叶的地面投下破碎的光斑。
石彪正带着人在涧底空地操练。刀枪碰撞声稀疏，带着虚张声势的疲惫。随着战斗消耗，我们手中的兵器越来越少，尤其是弓箭。仅存的几壶箭矢，是压箱底的宝贝，不敢轻动。目光扫过四周，茂密的毛竹丛生，粗壮的牛筋藤缠绕着古木，远处灌木间有野物窜动的窸窣声。
野物……弓箭……材料……
一个念头如电光石火般击中我。手弩！一种制造相对简便、易于上手、适合山林潜行与突袭的武器！它不需要长弓那般强大的臂力，精准度却更高，正是弥补我们远程短板、乃至未来组建一支隐秘力量的希望！
心潮微涌，我强自镇定，唤来孙小妹：“去请石彪头领过来。”
石彪很快到来，汗湿的额头上带着征询。
我没有直接说明，而是指向那片毛竹：“石彪，可能选出碗口粗细、竹节长而均匀的老竹？”
他虽疑惑，仍仔细看了看：“不难。此地铁竹质地坚韧，是做枪杆的上好材料。”
“那种青藤呢？”我又指向岩壁垂落的粗壮藤蔓。
“牛筋藤，极韧，晾干后不易断。”
我蹲下身，捡起一块边缘锋利的黑色燧石：“这类石头，涧中可多？”
“水边甚多，锋利，易割手。”石彪的疑惑更深。
材料齐了！毛竹为弩臂，藤蔓为弦，燧石为簇！我深吸一口气，目光灼灼地看向他：“石彪，我欲制一种新式兵器，名曰‘手弩’。小巧，可单手击发，三十步内，可透皮甲。若成，于我等日后侦查、袭扰，乃至专设一营，大有裨益！”
“手弩？专设一营？”石彪虎目圆睁，满是难以置信。这超乎了他的认知。
“你可信我？”我紧盯着他。
石彪看着我，目光扫过我因虚弱而苍白的脸，又落在我依旧沉静的眼眸上。他想起我救治伤员的专注，跳崖断后的决绝。片刻犹豫后，他重重点头：“姑娘之能，石彪佩服！但有所命，万死不辞！”
“好！”我捡起树枝，在泥地上飞快勾勒出手弩的简易结构：弩臂、弩身、弩机、弓弦。“即刻带人，按此要求，选取最佳材料！竹要老韧，藤要粗湿，再寻些坚硬木料！”
“是！”石彪领命，毫不拖沓地带人钻入林中。
整个下午，涧底一隅成了喧闹的工坊。我坐镇指挥，如同一个苛刻的匠师。剖竹削胚，捶藤取纤维，绞合烘烤定弦，抠挖打磨弩身和简易的杠杆弩机。没有铁钉，便削竹为榫；没有胶漆，便熬制鱼鳔树脂替代。失败是常态，弩臂弹性不足，弩机卡涩，弓弦松脱……每一次挫折都让人气馁。
汗水浸透了我的内衫，手臂因持续指导而微颤。石彪等人从将信将疑到全心投入，甚至开始贡献土法智慧。围观庄客的窃窃私语，渐渐变成了好奇与期待。栾廷玉不知何时抱棒立于远处山岩下，沉默观望，目光难测。
日落时分，第一把粗糙的手弩终于成型。弩身歪扭，榫卯松动，藤弦看起来弱不禁风。众人屏息。我拿起一支细枝削成、嵌了燧石片的箭，费力拉弦上膛，瞄准三十步外松树，扣动扳机！
“嘣！”箭矢歪斜飞出，钉在树旁泥土里，偏了数步。
叹息声四起。
我却眼前一亮！结构可行！只是工艺需精进！“弩臂弹性需加强！弓弦加粗！瞄准需设照门……”我立刻蹲下检视，脑中飞速计算改进方案。
就在这时，一只肥硕山鸡被惊起！猎户出身的年轻庄客赵四，眼疾手快，抓起另一把未调试的手弩，凭感觉拉弦便射！
“咻——噗！”
箭矢竟贯穿鸡翅！山鸡哀鸣栽落！
寂静一瞬，随即爆发出震天欢呼！所有人都涌向赵四，传看着那其貌不扬却立下奇功的手弩，眼神火热！连栾廷玉的眼中也掠过一丝惊异。
“赵四！”我扬声道。
“在！姑娘！”赵四激动应声。
“即日起，你为弩机队队正！挑选有狩猎基础的弟兄，专司手弩制作与操练！”
“是！”赵四声音颤抖，眼中燃起光芒。
手弩的成功带来了短暂的振奋，但现实的压力很快重现。伤员中，有几个伤口恶化，开始发炎高烧。洞内储备的草药即将告罄。
“姑娘，王五和李小五的伤处又流脓了，发热说胡话……药快没了。”孙小妹捧着空了大半的药篓，愁容满面。
我看着那几个在草垫上痛苦呻吟的庄客，心中沉重。巧妇难为无米之炊，没有药，我的护理知识也无力回天。必须尽快补充草药，而且要让更多人认识、会采集。
次日清晨，雾气未散。我拄着木杖，召集了辎重营所有手脚便利的妇孺和轻伤员，约莫二十余人。孙小妹和张嫂站在最前。
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