次日清晨。
一辆挂着陆府徽记、质地精良的青绸马车停在了荣国府略显冷清的大门前。
薛宝钗扶着丫鬟莺儿的手下了车，她今日穿了一身秋香色织锦缎袄裙，外罩同色系绣折枝梅花的比甲，发髻间只簪了一支通体碧绿的翡翠簪子，虽不张扬，却处处透着贵气。
身后跟着几个捧着礼盒、神情恭谨的丫鬟和健仆。
门房老仆看到是宝钗，神色复杂，既不敢怠慢这位如今权势熏天的姑奶奶，又想起府里因她而起的种种困境，通报的声音都带着几分迟疑。
消息传开，荣国府内顿时暗流涌动。
王熙凤第一个迎了出来，脸上堆满了笑，亲热地挽住宝钗的胳膊：“哎哟哟，我的好妹妹！可把你盼来了！快进来快进来，外头风大！”
她目光飞快地扫过宝钗带来的仆从和礼盒，笑容更深了几分，语气里却带着不易察觉的试探，“妹妹如今是贵人，难得还记得我们这破落户，还带了这么些东西，真是折煞我们了！”
宝钗任由她挽着，脸上是恰到好处的温和笑意：“凤姐姐说哪里话，都是亲戚，来看看老太太和姐妹们是应当的。”
她声音平和，听不出丝毫得意或愧疚。
正厅里，气氛更加微妙。
贾母强撑着精神坐在上首，看着走进来的宝钗。
眼前的女子气度沉静，容光焕发，与记忆中那个稳重含蓄的宝丫头似乎一样，又似乎全然不同。
贾母心中百味杂陈，既有对家族衰败的痛心，也有对宝钗手腕的忌惮，最终只化作一声苍老的叹息：“宝丫头来了……坐吧。”
王夫人勉强扯出一点笑容，点了点头。
邢夫人则坐在下首，脸色阴沉得几乎能滴出水来，手里的帕子绞得死紧，眼神像刀子一样剜着宝钗。
在她看来，这一切都是宝钗的报复，是她把贾府逼到了绝境，如今又假惺惺地来施舍，简直是猫哭耗子！
探春上前见礼，神色复杂，带着一丝疏离的客气：“宝姐姐安好。”
她心中清楚是非曲直，但贾赦毕竟是亲大伯，贾府是她的家，面对造成家族如此窘境的宝钗，她无法像从前那般亲近。
惜春只是远远地点了点头，眼神空茫，仿佛眼前的一切纷争都与她无关。
宝钗将众人的反应尽收眼底，面上却依旧波澜不惊。
她从容地向贾母、王夫人问安，又示意丫鬟将带来的礼物奉上：给贾母的是上好的血燕窝和一支老山参；
给王夫人、邢夫人的是时新宫缎；
给探春、惜春的是精致的文房四宝和几匣子新巧点心；
连李纨和巧姐儿都有份。
“一点心意，给老太太、太太和姐妹们补补身子，解解闷。”宝钗的声音清越柔和。
邢夫人看着送到眼前的缎子，冷笑一声，阴阳怪气地开口：“哟，陆夫人真是大手笔。我们如今连饭都快吃不上了，哪还配用这么好的东西？莫不是来看笑话的吧？”
她刻意加重了“陆夫人”三个字。
宝钗目光淡淡扫过邢夫人，没有接她的话茬，仿佛没听见那刺耳的言语。
她转向贾母，温声道：“老太太看着清减了，还望保重身体。府里的事，慢慢来，总会过去的。”
贾母浑浊的眼中闪过一丝疲惫和无奈，摆了摆手：“你有心了……唉，家门不幸啊……”
宝钗又与众人略说了几句场面话，无非是天气寒暖，保重身体之类，绝口不提贾赦、孙绍祖，也不提任何与商战、封锁相关之事。
她的态度温和有礼，却又带着一种无形的距离感，让想攀附的王熙凤找不到着力点，也让想发泄的邢夫人像一拳打在了棉花上。
“林妹妹身子弱，不知可好些了？我去瞧瞧她。”宝钗适时地提出。
“应当的应当的，你们姐妹情深，快去说说话吧。”贾母连忙道，似乎也松了一口气。
宝钗带着丫鬟，在众人心思各异的目光中，径直往潇湘馆走去。
身后隐隐传来邢夫人压抑的啐声和低低的抱怨：“黄鼠狼给鸡拜年……”
潇湘馆内，药香与书香混合，更添几分清冷。
紫鹃刚煎好药，见宝钗进来，又惊又喜，连忙行礼：“宝姑娘……不，陆夫人来了！”
黛玉正倚在窗边软榻上看书，闻声抬眸。
看到逆光走进来的宝钗，她微微一怔。眼前的宝姐姐，眉目舒展，气色莹润，通身的气派沉静而从容，那是被精心呵护、远离了风雨飘摇的安然。
再反观自己，镜中日益苍白的脸色和指尖的冰凉……
黛玉心中瞬间涌起一阵难以言喻的复杂滋味，有欣慰，有羡慕，也有一丝难以忽视的自伤与怅惘。
“宝姐姐……”黛玉放下书，挣扎着要起身。
宝钗快步上前，轻轻按住她的肩：“快别起来，仔细头晕。”
她在榻边坐下，仔细端详黛玉的脸色，蹙眉道，“怎么看着比上次更清减了些？药可按时吃着？”
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