贾珍自己坐在厅上，看着小厮们抬围屏、擦抹几案和金银供器，闲得发慌。
忽然小厮捧着禀帖和账目跑进来：“黑山村的乌庄头来了！”
贾珍撇撇嘴：“这个老砍头的，今天才来！”
贾蓉赶紧接过禀帖和账目展开捧着，贾珍背着手凑过去看。
红禀帖上写着：“门下庄头乌进孝叩请爷、奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”
贾珍笑着摇头：“这庄家人还挺会来事儿。”
贾蓉也笑：“别管文法，图个吉利就行。”
说着展开单子，上面列着：“大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个；
鲟鳇鱼二个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡、兔子各二百对；
熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤；
榛、松、桃、杏穰各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤；
银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤；
御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石；
各色干菜一车，外卖粱谷，牲口各项折银二千五百两。
外门下孝敬哥儿姐儿顽意，活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。”
贾珍脸一沉：“把他带进来！”
没一会儿乌进孝进来，只在院子里磕头请安。
贾珍让人把他拉起来，似笑非笑：“你还挺硬朗。”
乌进孝陪着笑：“托爷的福，还能走得动。”
贾珍说：“你儿子也大了，该让他出来跑跑了。”
乌进孝赶紧摆手：“不瞒爷说，我们这些人走惯了，不来心里还闷得慌。他们年轻，怕路上有闪失，再过几年就能放心让他们来了。”
贾珍问：“你走了几天？”
乌进孝叹了口气：“回爷的话，今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前几天忽然一暖化了雪，路上难走得很，耽搁了几天。虽然走了一个月零两天，怕爷心焦，赶紧就赶来了。”
贾珍冷笑：“我说呢，怎么今天才来！我算着你至少也该带五千两银子来，这点够干什么的？现在你们一共只剩八九个庄子，今年还有两处报了旱涝，你们还跟我打擂台，这是不想让我们过年了啊！”
乌进孝赶紧上前两步，苦着脸：“回爷说，今年年成实在不好！从三月下雨起，断断续续直到八月，没一连晴过五天。九月里下了一场碗大的雹子，周围一千三百里地，连人带房子带牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样。小的不敢说谎！”
贾珍皱着眉：“我算定了你至少有五千两银子来，这点够做什么的？现在你们一共只剩八九个庄子，今年还有两处报了旱涝，你们还跟我打擂台，这是不想让我们过年了啊！”
乌进孝急了：“爷这边还算好的！我兄弟离我那儿只有一百多里，没想到差得远了。他管着那府里八处庄地，比爷这边多好几倍，今年也只有这些东西，不过多二三千两银子，也有饥荒呢！”
贾珍叹了口气：“是啊，我这边还好，没什么额外的大事，不过是一年的费用。我过得舒服点就多花点，省着点就少花点。再说年例送人请人，我脸皮厚点，能省就省了。不像那府里，这几年添了好多花钱的事，又不能不花，还没添什么银子产业。这一二年赔了不少，不跟你们要，跟谁要？”
乌进孝赔着笑：“那府里现在虽然添了事，有去有来，娘娘和万岁爷能不赏吗？”
贾珍听了，转头对着贾蓉等人笑：“你们听听，他这话可笑不可笑？”
贾蓉等人赶紧附和：“你们山坳海沿子上的人，哪里懂这个道理！娘娘难道能把皇上的库给我们吗！
她心里就算有这个心，也做不了主。
哪有不赏的道理，逢年过节，不过是些彩缎、古董玩意儿；
就算赏银子，不过一百两金子，也就值一千两银子，够一年花的吗？
这二年，哪一年不多赔几千两银子！
头一年省亲，连盖花园子，你算算花了多少，就知道了。
再省一回亲，只怕就穷得精光了！”
贾珍笑着摇头：“所以说这些庄户老实人，只看表面不知道内里的难处。黄柏木做磬槌子 —— 外头体面里头苦！”
贾蓉又凑过来小声说：“凤姑娘和鸳鸯悄悄商量，要偷出老太太的东西去当银子呢！”
贾珍嗤笑：“那又是你凤姑娘的鬼主意，哪里就穷到这份上了。她肯定是见花钱的地方太多了，赔得太狠了，想省点钱，先弄出这个法子来，让人知道穷成这样了。我心里有数，还不至于到这个地步。”
说着就让人把乌进孝带出去好好招待，这里就不多提了。
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