这时候宝钗也从上房过来了，探春和李纨赶紧让座。
还没说话，又有个媳妇进来回话。
因为探春刚哭过，三四个小丫鬟捧着沐盆、巾帕、镜子进来。
探春盘膝坐在矮板榻上，捧沐盆的丫鬟走到跟前双膝跪下，把沐盆举得高高的，另外两个丫鬟也屈膝捧着巾帕和脂粉。
平儿见待书不在，赶紧上来帮探春挽袖子摘镯子，又拿过一条大手巾把探春的衣襟遮住，探春才伸手洗脸。
那个媳妇回话说：“回奶奶姑娘，家学里要支环爷和兰哥儿一年的公费。”
平儿先开口，语气严肃：“你急什么！没看见姑娘在洗脸吗？你不出去等着先说话，在二奶奶跟前你也这么没眼色？姑娘虽然脾气好，我回去告诉二奶奶，说你们眼里都没姑娘，你们吃了亏可别怨我！”
那个媳妇赶紧赔笑：“我粗心了，我这就出去等着。”
说着赶紧退出去。
探春一边洗脸一边笑着对平儿说：“你晚来一步还有可笑的呢，连吴新登家的这个老人都不查清楚就来糊弄我们，幸亏我问她，她居然好意思说忘了。
我说她回你主子的时候也要现查吗？我看凤姐姐还不算厉害，算宽厚的了！”
平儿笑着说：“她有这一次，下次肯定不敢了。姑娘别信她们，她们是觉得大奶奶脾气好，姑娘是腼腆小姐，故意偷懒来糊弄你们。”
说着又对着门外说：“你们别太放肆了，等奶奶好了咱们再说！”
门外的媳妇们笑着说：“姑娘你是明白人，俗话说‘一人作罪一人当’，我们不敢欺负小姐，要是惹恼了我们可吃不了兜着走。”
平儿冷笑着说：“你们明白就好，别敬酒不吃吃罚酒。”
又笑着对探春说：“姑娘知道二奶奶平时事多，难免有疏忽的地方，俗话说‘旁观者清’，这几年姑娘冷眼旁观，要是有该添该减的地方，二奶奶没做到的，姑娘尽管调整，一来对太太的事有好处，二来也不辜负姑娘和我们奶奶的情义。”
话还没说完，宝钗和李纨都笑着说：“好丫头，怪不得凤丫头疼你！本来没什么可调整的，听你这么一说，倒要找两件事斟酌斟酌，不辜负你的话。”
探春笑着说：“我一肚子气没处撒，正想找她奶奶出气呢，偏偏她来了说这些话，我都没主意了。”
说着叫刚才那个媳妇进来问：“环爷和兰哥儿家学里这一年的银子是干什么用的？”
媳妇回说：“一年里学里吃点心买纸笔，每个人有八两银子的费用。”
探春皱着眉说：“爷们的月钱都是各屋里领的，环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。
怎么学里每个人又多八两？
原来上学是为了这八两银子！
从今天起把这一项免了。
平儿回去告诉你奶奶，就说这是我的意思，一定要把这一项免了。”
平儿笑着说：“早就该免了，去年奶奶就说要免，年底忙忘了。”
那个媳妇只好答应着去了。
这时候大观园的媳妇们捧着饭盒来了，侍书、素云早就抬过一张小饭桌，平儿也忙着上菜。
探春笑着说：“你说完话就去忙你的吧，在这里忙什么？”
平儿笑着说：“我本来没事，二奶奶打发我来一是传话，二是怕这里人不方便，让我帮着伺候奶奶和姑娘。”
探春问：“宝姑娘的饭怎么不端来一起吃？”
丫鬟们听了赶紧出去让媳妇把宝钗的饭送过来，探春高声说：“你别乱支使人！那些都是办大事的管家娘子，你让她们去要饭要茶，一点规矩都没有！平儿你去叫吧。”
平儿赶紧答应着出来，那些媳妇们赶紧拉住她笑着说：“哪里用姑娘去叫，我们已经让人去叫了。”
说着用手帕铺在石矶上说：“姑娘站了半天累了，在这里歇会儿吧。” 平儿就坐下了。
茶房的两个婆子拿了个坐褥铺下说：“石头凉，这个干净，姑娘将就坐会儿。”
平儿赶紧道谢，一个婆子又捧了一碗精致的新茶出来，悄悄说：“这不是我们平时喝的茶，是伺候姑娘们的，姑娘润润嗓子。”
平儿赶紧欠身接过，悄悄对媳妇们说：“你们太不像话了，她是个姑娘家，不肯发脾气是她尊重你们，你们就欺负她。要是惹她生气了，最多说她几句粗话，你们可就吃不了兜着走。
她撒个娇太太都让她几分，二奶奶都不敢怎么样，你们这么大胆小看她，简直是鸡蛋碰石头。”
大家赶紧说：“我们哪敢大胆啊，都是赵姨奶奶闹的。”
平儿悄悄说：“行了，好奶奶们，‘墙倒众人推’，赵姨奶奶本来就糊涂，有事就赖她。
你们平时眼里没人，心术厉害，我这几年还不知道？二奶奶要是差点，早就被你们治住了。
就算这样，你们有空还刁难她，好几次都让你们说闲话。
大家都怕她厉害，只有我知道她心里也怕你们。
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