时间： 2011年夏末（逃亡）；2012年夏（流浪至沙城）；
地点： 闽省边界山林 → 某乡镇派出所 → 流浪途中 → 湘省沙城建材市场
……
2011年夏末，闽省边界，层峦叠嶂的茂密山林。
9岁的吕奕凡，仿佛一头被无数猎犬围追的幼豹，在山林间进行着最后的亡命奔逃。他的体力早已严重透支，每一次呼吸都像在吞咽刀片，火辣辣的痛感从喉咙蔓延到胸腔。双腿如同灌满了铅，仅凭着一股不屈的意志和对身后恶魔的恐惧强行驱动。从南城黑煤窑至此，穿越崎岖山脉，直线距离已远超马拉松，更何况是在如此复杂险恶的地形中迂回穿梭。
他利用一切可用的遮蔽物：粗壮的树后、深陷的土坑、茂密的灌木丛。他像“伏地魔”般紧贴地面匍匐，听着追兵的脚步声和粗暴的呼喝从头顶、身边掠过，惊险得能闻到他们身上传来的汗臭和烟味。一次，他险些与一个搜索的打手迎面撞上，千钧一发之际，他猛地缩身滚入一个被落叶覆盖的浅沟，屏住呼吸，直到那沉重的脚步声骂骂咧咧地远去，才敢小心探出头，额角已布满冷汗。
（吕奕凡内心独白：不能停……停下就会被抓回去……打死……或者……再也见不到云凡……）
求生的本能和对弟弟的执念，榨取着他身体里最后一丝潜能。终于，在视野开始模糊、意识即将涣散的边缘，他冲出了令人窒息的绿色屏障。眼前是一条略显荒凉的乡镇公路，而公路对面，一栋挂着鲜明国徽、白墙蓝字的建筑——“XX镇派出所”——如同黑暗中的灯塔，撞入他几乎绝望的眼帘。
希望如同强心剂，注入他疲惫不堪的身体。他踉跄着，几乎是连滚带爬地扑过路面，身体重重摔在派出所门口冰凉的水泥台阶上，扬起的尘土沾染了他汗湿、污浊的脸颊。
远处林边，梅姨的打手和老余派来的人马追至，恰好看到这令他们心惊肉跳的一幕。几人脸色骤变，脚步生生钉在原地。
（打手内心独白：操！真让这崽子跑到这儿了！）
（老余手下内心独白：坏了！进去就完了！快撤！）
他们交换着惊怒而惶恐的眼神，不敢再向前一步，如同见不得光的魑魅魍魉，迅速缩回了幽暗的林影之中，仓皇撤离。
……
派出所内，值班的老民警发现了门口奄奄一息的吕奕凡。他被扶进室内，喂了温水，粗糙的毛巾擦拭去部分污垢，露出了那双过于明亮却充满惊惧的眼睛。
“孩子，别怕，你是哪里人？叫什么名字？怎么弄成这样的？”老民警语气尽量温和。
然而，吕奕凡只是紧紧抿着干裂起皮的嘴唇，身体微不可察地颤抖。警察的制服非但没有带来安全感，反而勾起了梅姨、老余等人长期灌输的恐吓——“警察和我们有来往”、“把你交给警察，下场更惨”！他无法分辨真假，巨大的恐惧让他选择了沉默。
（吕奕凡内心独白：不能说……他们是一伙的……说出来就会被送回去……）
民警见他伤势不轻，形态狼狈，推测可能遭遇不测，便根据他之前逃跑时模糊指认的方向，决定出警探查。“小朋友，你带我们去找那个地方，好不好？我们帮你。”民警试图安抚。
这句话在吕奕凡听来，无异于最后的审判！带路？回去？果然是要把他送回那个地狱！
（吕奕凡内心独白：看！他们还是要送我回去！和那些人说的一样！）
极度的恐惧压倒了一切。在一个民警转身倒水的间隙，吕奕凡如同被踩到尾巴的野猫，猛地从椅子上弹起，用尽最后力气撞开门，再次一头扎进了陌生的荒野之中。
这一次，他彻底迷失了方向。知识的匮乏和深入骨髓的戒备，让他不敢接近人烟，不敢信任任何面孔。他只是凭着模糊的“南方”概念，在深山野岭间盲目穿行，渴饮山泉，饥食野果，偷窃田间作物，与野狗争食残羹。他的小心谨慎在常人看来近乎病态，任何一点风吹草动都能让他隐匿半天，逃亡路线也因此变得支离破碎、匪夷所思。这是一个被残酷现实扭曲了认知的孩子，在绝望中遵循本能的可悲选择。
……
近一年的颠沛流离，风餐露宿，让十一岁的吕奕凡更像一根被风干的野草，顽强而脆弱。2012年盛夏，他流浪到了湘省沙城，最终蜷缩在一个大型建材市场外围的垃圾堆旁，与几只野狗争夺半块发霉的馒头。
这时，一个开着锈迹斑斑平板货车的中年男人——张建国，注意到了他。张建国经营着一家小木材作坊，生意清淡，为人刻薄吝啬。他打量着吕奕凡：虽然面黄肌瘦，但骨架宽大，尤其是那双眼晴里野兽般的求生欲，预示着这是个能干活、能吃苦的苗子。
（张建国内心独白：捡个现成的劳力，管口饭就行，比雇人划算多了！童工？这穷乡僻壤的，谁管？）
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