地点：羊城市公安局临时指挥中心、刑侦支队办公室、街道及未知地点
时间：“护刃”行动前夜，凌晨1点至黎明
……
跨年夜的狂欢余烬早已冷却，城市陷入沉睡，唯有市公安局临时指挥中心内，灯火通明，如同白昼，空气中弥漫着硝烟未起前的极致压抑。巨大的电子屏幕上，莞城地图与代表布控小组的绿色光点无声闪烁，像一张等待猎物踏入的蛛网。
时间的流逝在这里变得粘稠而缓慢。每一秒，都伴随着对未知的等待和对至亲安危的灼心煎熬。
雷震东如同困兽，在指挥中心角落来回踱步，沉重的脚步声在寂静中格外清晰。他双眼赤红，血丝密布，仿佛随时会滴出血来。拳头紧握，指节因过度用力而失去血色，微微颤抖。师母和女儿瑶瑶的面容在他脑中交替闪现，混合着“幽灵”那扭曲的电子合成音，几乎要将他逼疯。（雷震东内心独白： 明天……明天就能见到她们了吗？不……这混蛋绝不会那么简单！阿芬，瑶瑶，你们一定要撑住……老公/爸爸就算拼了这条命，也一定救你们回来！） 一股狂暴的、无处发泄的力量在他体内冲撞，让他几乎要不顾一切地冲出这里，杀向莞城。
吕奕凡悄无声息地走到他身边，伸手，沉稳有力地按住了师傅剧烈颤抖的肩膀。他的手掌温暖而坚定，带着一种奇异的安抚力量。
“师傅，”吕奕凡的声音低沉，却带着不容置疑的冷静，“相信我。”
短短三个字，像定海神针，瞬间锚定了雷震东几乎失控的心神。雷震东猛地抬头，对上徒弟那双深邃如古井、不见丝毫波澜的眼眸。那里面没有轻率的保证，只有绝对的专注和一种历经生死磨砺后沉淀下的、令人信服的强大意志。他喉咙滚动了一下，最终，那紧绷如弓弦的身体微微松弛，从喉咙深处发出一声混合着痛苦与信任的、粗重的喘息，重重地点了点头。（雷震东内心独白： 奕凡……交给你了……）
安抚下师傅，吕奕凡没有留在气氛凝重的指挥中心。他独自一人回到了相对空旷的刑侦支队大办公室。
办公室里只亮着几盏孤零零的台灯，光线昏黄，将他的影子拉得很长。他的目光，落在了角落那块巨大的白板架上。上面密密麻麻，贴满了照片，画满了箭头，连接着“幽灵”、王局、麻哥、杀手、朱家集团、境外雇佣兵……以及被红线醒目圈出的师母和瑶瑶的照片。错综复杂的关系网，如同盘根错节的黑色藤蔓，缠绕着中心那个虚无的代号。
他静静地站在白板前，双臂环抱，古铜色的脸上没有任何表情，只有眉心几不可察地蹙起一道极浅的褶痕。大脑以前所未有的速度运转着，像一台超频的超级计算机，反复推演着“幽灵”的每一步，每一个可能。
（吕奕凡内心独白： 让我一人去莞城……为什么是莞城？距离不远不近，交通便利，易于设伏，也易于……转移视线？）
“我一人去莞城一趟。”——幽灵那冰冷的电子音再次在脑海中回放。
（吕奕凡内心独白： 太过顺利了……从铂悦府案破获，到这条指令传来，看似被我们逼得狗急跳墙，但节奏……似乎依然被祂掌控着？祂的目的，真的仅仅是为了报复我，或者用师母和瑶瑶逼我入局？）
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈亮了他的思绪！
（吕奕凡内心独白： 调虎离山？！）
他的眼神瞬间眯了起来，锐利的光芒在眼底凝聚，如同即将扑击的猎鹰！是了！如果“幽灵”的真正目标并非他吕奕凡本人，而是羊城内部的某样东西，或者某个人呢？将市局，尤其是他吕奕凡和核心精锐力量，全部吸引到莞城，那么此刻内部相对空虚的羊城，岂不是……
（吕奕凡内心独白： 祂想要什么？毒品网络已毁，王局这条内线已断……是那个失踪的记账本？不对，麻哥层级太低，记账本的重要性未必值得如此大动干戈，动用雇佣兵，绑架警察家属……还有什么是我们忽略的？或者说……祂想救的人？想灭的口？还是……我们手中掌握的那些照片和录音原件？）
他迅速在脑中模拟“幽灵”的思维：如果我是“幽灵”，在分销网络被摧毁，内应暴露被清除，吕奕凡步步紧逼的情况下，我最怕什么？最想要什么？最可能采取什么行动来扭转败局？绑架雷震东家人，引吕奕凡孤身入莞城陷阱，一石二鸟，既能报复、扰乱，又能……
（吕奕凡内心独白： 牵制！巨大的牵制！让所有人的注意力，所有精锐的力量，都集中在莞城，集中在明天那场未知的“游戏”上！那么羊城本部……）
就在他思绪转转，寒意渐生之际——
“吕队！不好了！”值班民警小严气喘吁吁地冲进办公室，脸上带着惊慌，“雷支队……雷支队他刚才开车出去了！我们拦不住！”
吕奕凡瞳孔骤然收缩！（吕奕凡内心独白： 师傅！他还是没忍住！）
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