闭关修炼的日子，枯燥得像嚼了三天的干馍馍，但李小暑这次是王八吃秤砣——铁了心要夯实基础。
她每天的生活变成了三点一线：小屋（睡觉）、炼器铺（打铁）、师傅的书房（啃《百炼精要》）。
不再追求花里胡哨的技巧，而是老老实实地从最基础的控火、锻打、材料配比学起，每一个动作都力求标准，每一次发力都琢磨透原理。
张师傅教得也格外严格，稍有差错就是一记眼刀飞过来，或者一句冷飕飕的“重来”。
李小暑被虐得欲仙欲死，手上老茧叠了一层又一层，但眼神却越来越亮。
她能感觉到，那种对材料、对火焰、对力量最本质的掌控感，正在一点点回归，甚至比以前更加扎实。
累成狗的时候，她就拿出那块黑铁牌摩挲几下，对着上面狰狞的兽纹开始天马行空的幻想，算是苦中作乐。
“喂，里面的大家伙，你到底是个啥？”
她戳着铁牌，
“要是像话本里写的，是个威风凛凛的白虎妖王就好了！放出来给我当打手，看谁还敢传我谣言！”
铁牌毫无反应。
“唔，白虎可能太凶了……那来个仙气飘飘的九尾狐也行啊！聪明又漂亮，还能帮我出主意！”
铁牌依旧沉默。
“哎呀，最好是好养活的！”
李小暑越想越歪，
“最好像……像夏目友人帐里那个喵咪老师那样的！平时是个胖乎乎的招财猫模样，能吃能睡，关键时刻还能变身成大妖怪保护我！没事还能撸两把解压……”
想到一只毛茸茸、嘴巴很贱但心地不坏的妖兽伙伴，李小暑忍不住傻笑起来。
那日子得多美啊！
修炼累了就撸猫，遇到麻烦就放猫……不对，是请妖王大人出手！
“嘿嘿，要真是那样，我就天天给你买最好吃的鱼干！哦对了，妖兽可能不吃鱼干？那吃灵石？完了，养不起……”
她又开始愁眉苦脸。
这些胡思乱想成了她枯燥练习中的调味剂。
虽然知道可能性微乎其微（徐老头都说了可能封着古老妖魂，听着就不像善茬），但做个梦总不犯法吧？
偶尔，她也会尝试用更加温和的方式“沟通”铁牌。
比如，修炼时把它放在身边，看看它会不会吸收点灵气；或者用星辉之力极其轻柔地包裹它，像给猫顺毛一样……
可惜，铁牌就像块真正的顽铁，油盐不进。
倒是她胸口的玉佩，每次她幻想喵咪老师的时候，都会传来一阵极其微弱的、类似……无语的波动？
“玉佩老兄，你是不是在笑话我？”
李小暑撇撇嘴，
“梦想还是要有的嘛！”
就这样，在严格的修炼和不着调的幻想中，时间悄然流逝。
李小暑的基本功以肉眼可见的速度变得扎实，炼制出的普通法器胚子，品质都比以前高出一大截。
连张师傅挑剔的脸上，都难得地露出了几分满意。
坊市里关于她的负面议论，也随着她的低调和扎实的进步，渐渐平息了下去。
毕竟，修仙界最终还是实力说话，一次失败说明不了什么，能迅速调整并明显进步，反而更让人高看一眼。
这天，李小暑终于将《百炼精要》的基础篇啃透，并能熟练运用于实践。
张师傅难得地给了她一天假，让她放松一下。
李小暑决定去坊市逛逛，透透气，顺便……去万兽阁附近溜达溜达，踩踩点。
虽然暂时不打算去碰那块铁牌，但先了解一下行情总没错吧？
她揣着一点点灵石（大部分都用来买练习材料了），像只出笼的小鸟，飞向了热闹的坊市。
然而，她刚走到万兽阁所在的街区，就看到前面围了一大群人，议论纷纷，似乎出了什么事。
好奇心驱使下，她挤进人群一看，顿时愣住了。
只见万兽阁门口，几个伙计正抬着一个巨大的铁笼出来，笼子里关着一只通体雪白、但身上带着伤痕、眼神惊恐无助的小兽。
那兽形似小虎，额间却有一撮冰蓝色的毛发，散发着微弱的寒气。
“是‘冰灵猫’！还是幼崽！”
“听说这崽子的母亲被猎杀了，就剩它一个了。”
“万兽阁这是要把它卖给谁啊？这玩意儿可不好养……”
冰灵猫？
李小暑看着笼子里那双湿漉漉、充满恐惧的蓝色眼睛，心里莫名一软。
这让她想起了自己那个关于“喵咪老师”的幻想。
虽然这只是只低阶妖兽幼崽，离“妖王”差了十万八千里，但那可怜兮兮的样子，却瞬间击中了李小暑内心最柔软的地方。
“那个……这冰灵猫，怎么卖？”
她鬼使神差地开口问道。
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