7酉时正，暮色初垂。
都察院朱漆大门缓缓洞开，沈怀瑾身着红色官袍，身姿清挺，缓步踏出门外。
轻舟早已候着备好马车，连忙上前放下马凳，扶着沈怀瑾入了车厢。
“回府。”
沈怀瑾声线清淡，不带半分波澜。
“是，主子。”
轻舟应声扬鞭，啪的一声脆响，马蹄踏碎街巷暮色，缓缓驶离都察院，向东城而去。
木辞嘴里叼着一截柳枝 ，从茶摊起身，混入行人之中不远不近的尾随。
沈怀瑾靠在车厢壁上，指尖轻轻按着眉心，眉宇间凝着几分倦色。
酉时晚风透过车帘缝隙溜进来，带着街巷微凉的烟火气，拂动他肩头官袍的衣料。
沈怀瑾深吸一口气，坐直了身子，撩起车窗帘，往外静静瞧着。
暮色浸染长街，两侧酒肆茶坊陆续点亮檐下灯笼，暖黄光晕错落铺开。
街上行人三两结伴，摊贩收摊吆喝，归家百姓步履从容，满城皆是烟火人间。
晚风卷着微凉气息掠入车厢，拂动他鬓边几缕墨发，沈怀瑾眼神清凉，望着窗外缓缓倒退的街景，神色淡然而悠远。
“轻舟，前面寻家卖酒的铺子，停一停。”
车前轻舟闻声勒了勒缰绳，心里暗自思忖起来。
自家主子近来不知怎的，越发偏爱杯中物了，专挑那些酒味浓而不烈的佳酿买回来，回府便独自临窗抚琴浅酌。
往日里倒还常往廷尉府走动，与周廷尉一处议事、用膳、对饮闲话，如今却是极少登门了。
想起周廷尉，轻舟心底又暗暗叹气。
自去年办差重伤归来，那位京城有名的周廷尉，整个人像是蒙上了一层化不开的阴霾，性情沉敛寡言了许多，往日里偶尔的谈笑风趣尽数褪去。
府衙案牍亲力亲为，断案愈发凌厉狠绝，半点情面不留，反倒把那“京城活阎王”的名号，衬得越发响亮慑人。
思绪起落间，轻舟已瞥见前方街角挑着酒幌的老店，当即应道：“主子，酒铺到了。”
车帘内静了一瞬，沈怀瑾清冷的嗓音缓缓传出：“去买一坛竹叶青带回府。”
“是。”
轻舟应声，利落翻身下马，迈步走进酒铺。
铺子里酒香醇厚，木架上摆满各色陶坛酒罐，掌柜见来客气度不凡，连忙迎上前来拱手：“小哥要何等佳酿？小店陈年米酒、桂花酿皆是上品。”
轻舟开门见山：“要一坛上好的竹叶青。”
掌柜眼睛一亮，笑着应声：“小哥好眼光！咱这竹叶青乃是山泉浸竹叶精工酿成，入口绵柔，浓而不烈，清冽回甘，最适合雅士独坐小酌、临窗抚琴，是城里文官士子最爱的一款。”
说罢便领着轻舟往后头内阁走去，抱出一坛封着泥口、贴着青纹酒签的陶坛，坛身还萦绕着一缕淡淡的清竹幽香。
酒坛入手温润清沉，带着沁人的凉意，轻舟痛痛快快付了银钱，小心翼翼抱着酒坛走出酒铺，刚站定门口石阶上，整个人陡然一懵——当场傻了！
方才还停在街边的马车，竟不见了踪影。
原先驻车的地方空荡荡一片，唯有晚风卷着落叶掠过地面，哪里还有半分车马的影子。
轻舟心头猛地一跳，怀里还抱着沉甸甸的竹叶青，一时间又慌又纳闷：主子还在车里好好待着，怎么一转眼马车就没了？难不成是自己方才进铺买酒的片刻功夫，出了什么变故？
轻舟慌忙跑下石阶，左右张望皆是往来行人，心下愈发焦灼，连忙伸手拦下路过的一位老者，又拉住个挑着菜担的汉子，急声问道：“老丈、这位大哥，方才停在酒铺门口的一辆马车，可曾瞧见往哪儿去了？”
两人茫然摇头，连连摆手：“不曾看见，不曾留意啊。”
轻舟这下是真急了，额间瞬间冒出细汗，四下慌张环顾，挨着铺子去问掌柜伙计。
正巧一个打杂的小伙计探出头来，见他满脸焦急，开口便道：“小哥可是在找那辆雕金绣幔的奢华马车？方才我瞧见，马车径直往前面岔巷拐进去了。”
轻舟连忙道谢，顾不得多想，抱着酒坛转身就往前面岔巷快步追去，心头七上八下，只惦记着沈怀瑾的安危。
轻舟匆匆顺着街巷往前赶，拐进那条僻静少人的窄巷，一眼便瞧见那辆雕金绣幔的马车静静停在巷中。
快步跑到马车边上，巷子里僻静无人，只余晚风簌簌拂过墙根。他敛住急促的喘息，心头依旧忐忑不安，喘息片刻，才小心翼翼抬手，轻轻撩开了车帘。
入目见沈怀瑾安然端坐于车厢之中，神色恬淡，周身一派从容沉静，并无半分慌乱。
轻舟悬着的心顿时放下，稍稍定了定神，放下酒坛 轻声问道：“主子，马车怎会忽然挪到这僻静巷子里？方才属下回头不见车马，当真急出一身冷汗。”
沈怀瑾微微一笑，“无事，有个人跟我开了一个玩笑，不必担心，上来驾车，我们回府”
一听有人开玩笑，轻舟不干了，刚刚主子莫名失踪，他险些吓得魂飞魄散，强压着满心后怕与闷气，跃上车辕，狠狠一甩马鞭，半空炸出一声清脆爆响。
他愤愤嘟囔：“妈的，哪个缺德带冒烟的，敢跟主子开这种吓人的玩笑！平白无故把车驾走，半点招呼都不打，差点把我吓死了……”
缺德到冒烟的木辞接连打了两个喷嚏，揉了揉鼻子转出墙角，看着远去的马车骂道：“呸！兔崽子，敢骂我，舌头不想要了。”
他原本跟在马车后边尾随到沈府，入夜之后动手，见马车停在酒铺门口，只剩里面的沈怀瑾，木辞心血来潮，驾上马车找了一条偏僻的巷子钻了进去。
停下马车，他掀帘步入车厢，在沈怀瑾惊慌地目光中从容地进了车厢坐在了对面。
“不必惊慌，沈大人，我们之前见过的”
沈怀瑾心头一紧，目光落在木辞脸上，觉得眉眼轮廓越看越是熟悉，片刻后瞳孔一缩，失声惊呼：“是你！大东家？！
木辞呵呵一笑，“沈大人好记性”
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