野狐岭大捷的消息如同燎原的星火，瞬间点燃了整个河套地区的反抗情绪。那些原本在鲜卑铁蹄下瑟瑟发抖的小部落和零散汉民，仿佛在黑暗中看到了灯塔。逐鹿城下，前来投奔者络绎不绝，其中甚至包括了几支与秃发部素有仇怨的小型鲜卑部落。
张明远来者不拒，但他也立下了严苛的规矩：入城者，无论胡汉，皆需遵守《逐鹿律》，分田放牧，纳粮服役，青壮则需接受整编训练。一时间，逐鹿城竟呈现出一种奇异的胡汉杂处、军民一体的勃勃生机。
然而，野狐岭的失败彻底激怒了轲比能。这位雄踞漠南的鲜卑大人不再轻视对手，他动用了真正的力量。阴山以北，数以万计的鲜卑骑兵开始集结，如同乌云压顶，战争的阴云比以往任何时候都要浓重。
逐鹿城的城守府内，气氛空前紧张。斥候带来的消息一个比一个严峻。
“报！轲比能亲率主力三万，已越过阴山隘口，兵分三路，向我逐鹿城合围而来！”
“报！西路发现大量鲜卑游骑，切断了我们与黄河渡口的联系！”
“报！东路发现敌军在砍伐林木，似在打造攻城器械！”
坏消息接踵而至，巨大的压力让厅内众将面色凝重。王胡子握紧了拳头，陈琛眉头紧锁，连一向沉稳的张明远，指尖也在案几的地图上无意识地敲击着。
“校尉，敌众我寡，兵力悬殊，是否……暂避锋芒，退回河南？”一名新归附的汉人头领声音发颤地提议。
“退回河南？”张明远抬起头，目光锐利如刀，“我们费尽心血，在此筑城屯田，招揽流民，才有了今日局面。一旦后退，人心尽散，之前所有努力付诸东流！河套之地，将再无我等立锥之所！轲比能铁骑顺势南下，黄河天险亦不可守！”
他站起身，走到城防沙盘前，语气斩钉截铁：“唯有死守！逐鹿城，就是我们与轲比能决战的战场！”
“可是校尉，城中存粮虽有不少，但若被长期围困，恐怕……”王胡子担忧道。
“所以，我们不能坐等他们合围！”张明远手指点在沙盘上代表敌军的三路箭头，“我们要主动出击，打乱他们的部署，拖延他们的时间！”
他看向王胡子：“王胡子，我给你八百骑兵，多带旗帜锣鼓。你的任务不是歼敌，是疑兵！穿插到敌军西路与中路之间，虚张声势，做出我军主力欲断其联络的态势，迫使其中路放缓进军，分兵戒备！”
“末将明白！”王胡子领命。
“陈琛！”张明远又看向年轻的参谋。
“学生在！”
“你心思缜密，带两百死士，多备火油，趁夜潜入东路，找到他们的工匠营和辎重堆放地，给我烧了它！延缓其打造攻城器械的速度！”
“学生……领命！”陈琛深吸一口气，郑重应下。
“其余诸将，随我加固城防，囤积守城物资，动员全城军民，准备迎战！”张明远环视众人，声音沉静却带着不容置疑的力量，“诸位，此战关乎我黑山军生死存亡，关乎这河套之地未来归属！望诸位同心协力，共渡难关！”
“谨遵校尉之令！”众将轰然应诺，肃杀之气弥漫厅堂。
随着张明远一道道命令发出，逐鹿城这座新生的城池，如同一只受惊的刺猬，瞬间将所有的尖刺都竖了起来。城墙上，军民日夜不停地加固工事，搬运滚木礌石，检查弩机；城内，妇孺老弱也被组织起来，负责炊事、救护和输送物资。
王胡子率领的疑兵如期出发，如同幽灵般消失在草原深处。陈琛则带着精心挑选的死士，借着夜色掩护，悄无声息地潜向了东路的鲜卑大营。
次日黄昏，东路鲜卑大营方向突然火光冲天，浓烟滚滚，隐约传来混乱的呼喊声。陈琛成功了！
然而，这点挫折并未阻止轲比能的主力。第三天正午，伴随着地平线上扬起的遮天烟尘，以及如同闷雷般滚动的马蹄声，轲比能亲率的中路主力两万余人，终于抵达了逐鹿城下。
密密麻麻的鲜卑骑兵将逐鹿城围了里三层外三层，一眼望不到边际。旌旗招展，刀枪如林，冲天的杀气几乎要凝成实质。
轲比能骑在一匹神骏的乌骓马上，在一众部落首领的簇拥下，缓缓来到阵前。他望着眼前这座在短时间内拔地而起的城池，以及城墙上那严阵以待的守军，粗犷的脸上露出一丝凝重，但更多的却是志在必得的狞厉。
他扬起马鞭，指向城头，声音如同草原上的寒风，刮过每一个守城士卒的心头：
“城上的汉人听着！献出张明远首级，开城投降，我可饶尔等不死！否则，城破之日，鸡犬不留！”
（本章完）
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