建兴八年（公元230年）正月，第一场融雪来得猝不及防。朔方大地，封冻的河流开始发出细微的冰裂声，向阳坡地的积雪悄然消融，露出底下枯黄却已隐约透着生机的草根。严寒并未远去，但天地间已涌动着不可逆转的、属于春天的蠢蠢欲动。
临戎城外新划定的“债券田”区域，土地还带着残雪的湿冷。张端带着几名吏员和从逐鹿紧急调拨来的几名精通农事的“教导吏”，正在田埂间，与几十户忐忑不安的农户进行着一场特殊的“春耕动员”。
手里捏着桑皮纸“债券”的老农周老实，蹲在地上，用粗糙的手指戳着刚刚解冻的、略显板结的泥土，愁眉不展：“张大人，这地……真能种？去年王家……唉，说收成就收成，说加租就加租。这‘债息’……真能到手？别到时候，地种了，力出了，收成却……”他没说下去，但眼里的疑虑比冻土还硬。
旁边一名中年农户忍不住插嘴：“俺听说，南边曹官家也在搞什么‘劝农贷种’，利息低得很！还有人说，曹大将军（指曹真）发了话，只要肯回去种地，既往不咎，赋税还能减！”
谣言，如同融雪时四处漫流的雪水，无孔不入。既有曹魏方面刻意散布的怀柔消息，也有本地残留豪强势力不甘心的蛊惑。
张端没有斥责，而是示意随行的老农吏上前。那吏员挽起袖子，抓起一把土，在手里搓了搓，又放到鼻尖闻了闻，朗声道：“周老哥，各位乡亲，看这土色，黑中带褐，捏之能成团，碎之能散开，闻之有腥气，这是好土！虽荒了一年，底子还在！只要肯下力气，开春深翻一遍，上些底肥，种上耐寒的春麦或豆子，收成差不了！”
另一名“教导吏”则打开一个布袋，倒出些颗粒饱满、颜色金黄的麦种：“这是天工院在幽州培育的‘耐寒三号’麦种，比咱们本地老种抗冻、分蘖多，只要伺候得当，亩产起码能多三成！府里说了，头一年，这种子半价赊给登记‘债券田’的农户，收成后再还本！”
实打实的优种，比空泛的许诺更有说服力。人群中出现了一阵小小的骚动。
张端趁热打铁，提高声音：“乡亲们！‘债券’白纸黑字，盖着官印！说好的‘债息’，开春播种后，先发三成作为口粮和农本！秋收后，按约定再补足！官府说话算话！你们也都看到了，王家勾结外敌、散播谣言、阻挠新政，是什么下场！李将军的铁腕，不是对付安分百姓的，是对付那些不让大家过好日子的蠹虫！”
他指向远处正在清理沟渠的一队士卒：“看到没？官府出人出力，先把灌溉的水渠给你们清出来！这地，是你们自己的‘债券田’，收多收少，债息照发，余下的都是你们自家的！不比给王家当佃户，看天吃饭还看主家脸色强？”
周老实看着手里金灿灿的麦种，又望了望远处热火朝天清淤的兵卒，脸上的皱纹似乎舒展了一些。他嗫嚅着问：“那种子……真半价赊给？债息……真先发？”
“真！”张端斩钉截铁，“明日就在里正处登记领种，同时发放第一批债息粮！我张端在此立誓，若有一字虚言，任凭处置！”
或许是种子实在诱人，或许是先发粮的承诺太过实际，或许是被王家下场震慑，又或许只是穷困到了极点不得不抓住任何一根稻草，周老实终于重重地点了点头：“成！俺……俺信官府一回！种！”
有人带头，便有跟随。稀稀拉拉的应和声响起，越来越多的农户开始询问领种和领粮的具体细节。张端心中松了口气，知道最难的第一步，总算在泥泞中踏了出去。但这仅仅是开始，春播、夏耘、秋收，每一步都可能遇到新的问题，尤其是隐藏在暗处的破坏。
李顺那边的肃清行动仍在继续。“灰隼”网络的审讯有了新突破，那名棺材铺主熬不过刑，终于供出，他们这个网络的上线，并非梁习军中人，而是一个偶尔随商队来往于并州和朔方之间的行商，人称“乔五爷”，据说在洛阳有门路。此人在王家倒台、赵勇等人被捕后，便再未出现，如同人间蒸发。
“跑了？”李顺拧着眉，“还是潜得更深了？刘主事，能查到这‘乔五爷’的底细吗？”
化名潜伏的刘圭摇头：“名号可能是假的。但此人能指挥这样一个网络，绝非寻常商贾。或许……是靖安司直接派出的高级细作，甚至可能是司马懿暗桩体系中的一环。”他顿了顿，“朔方网络虽破，但此人逃脱，隐患未除。且曹魏经此一挫，必有新动作。将军，开春后，边境恐不太平。”
李顺冷笑：“怕他不成？兵来将挡！正好，老子也想活动活动筋骨了！”他看向窗外渐融的冰雪，眼中战意渐燃。
紫宸殿内，地龙烧得暖烘烘的，却驱不散曹叡眉宇间的阴郁。他正在审阅司马懿呈上的《抚民屯田及整军经武疏》。疏中建议，趁着与“玄鼎”、蜀汉暂时休战的间隙，在淮南、荆北、关中等地大力推行军屯民垦，减免部分受灾州郡赋税，裁汰老弱冗兵，精选骁锐，加强操练，同时严惩一批民愤极大的贪官，以收民心、实仓廪、强兵马。
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