『巴鲁斯先生？！』
芙蕾尔惊愕地瞪大了眼睛，随即意识到这是静谧的教堂，连忙捂住嘴巴压低了声音。她不可置信地看着眼前这位曾在帝国有过一面之缘的老管家，视线最终定格在他身后那对收拢的银色羽翼上。
『您，您怎么在这里……』
（而且……居然不是人类吗？！）
巴鲁斯微微颔首，神色平静，那双锐利的鹰眼此刻却显得格外温和。
『好久不见，芙蕾尔小姐。』
他身后的银翼轻轻舒展，指向侧面一扇雕刻着郁金香与繁茂枝叶的木门。
『去那边吧，不会有人打扰，原则上是梅尔小姐在这里的专用房间……不过小姐现在正专注着，我们借用一下也无妨。』
几人面面相觑，随后点头跟上了老者的步伐。
厚重的木门隔绝了外面的祷告声，房间内布置简洁而典雅。刚一站定，林恩便忍不住看向身旁的女仆。
『芙蕾尔，你认识巴鲁斯先生？』
『在盖恩的时候偶遇过，他开导过我。』
芙蕾尔看向巴鲁斯，黑色的眸子里闪烁着感激的光芒。
巴鲁斯捋了捋灰色的胡须，微笑着打量着眼前的短发少女。
『现在看来这也是命运的安排吧，小姐，你看起来比那时候状态好多了啊。』
『开导……芙蕾尔有什么烦心事吗？』
林恩抓住了话里的重点，眉头微皱，关切地看向青梅竹马。
『没，没什么，还是说正事吧！』
芙蕾尔的脸颊瞬间染上了绯红，慌乱地摆着手，眼神游移不敢与林恩对视。
林恩还想追问，腰间软肉却突然传来一阵刺痛。他倒吸一口凉气，转头就看到魅音正若无其事地收回手，那双深蓝色的狐狸眼中写满了恨铁不成钢的意味。
（这块木头！）
插曲过后，众人落座于私室的长桌旁，厚重的木门隔绝了外界的低语，让这里的空气显得格外凝重。
巴鲁斯收拢背后的银色羽翼，双手交叠置于桌上，那双阅尽沧桑的鹰眼缓缓扫过面前的几位年轻人，语气平缓而深沉。
『既然克拉茨大人准许了你们在伊扎利安自由活动，甚至是来到这个教堂，想必他确实做好了摊牌的准备。其实，不如说他早就想拉拢你们合作了。』
林恩与魅音对视一眼，彼此眼中皆是了然，微微颔首。
『我听说蝶小姐已经和你们解释了克拉茨大人的全视者权能，那么很多繁琐的说明就可以省了……老夫还是想解释一下，为什么即便如此，克拉茨大人仍然要软禁那位白发少年，仍然要举办那场决斗和后续的一系列委托考验。』
巴鲁斯顿了顿，目光特意停留在魅音身上，眼神中多了一分深意。
『克拉茨最早进入皇家学院时，就是冲着赤钢的情报去的。那个时候，他其实并没有用能力观察过任何人。他第一次对身为“露娜”的你感到兴趣，是在历史课上……当那段关于狐之里惨案的魔导录影播放时，你的反应引起了他的注意。』
魅音的身体猛地一僵，指尖瞬间变得冰凉，那段被当众剖开伤疤的记忆再次刺痛了神经。林恩没有说话，只是默默伸出手，在桌下用力握住了她颤抖的手掌，掌心的温度源源不断地传递过去，无声地安抚着她。
巴鲁斯将这一幕尽收眼底，继续说道：
『他那时就知道了，你们两个人肯定是卧底。但他并没有过于关注，毕竟潜入盖恩的卧底并不少，却几乎都已经葬身在赤钢的屠刀之下。克拉茨大人觉得你们掀不起什么风浪，直到那一天，他正好观察威达资料室时，看到了你的成功入侵。那时，他才真正对你刮目相看。』
『然而，仅仅是行动力不够。克拉茨大人需要协力者有足够的实力，自己又不想暴露过多。因此，新生竞赛时让老夫以人类的身份测试你们二人的实力。原本，你们展现了足够的实力，在那时我们就应该和你们主动进一步接触了……然而变故却发生了。』
空气似乎在这一刻凝固，所有人都知道那个变故指的是什么。
『里奥……对吧。』
魅音抬起头，深蓝色的眸子里一片清明，声音平静却笃定。
巴鲁斯长叹一口气，神情变得复杂。
『是啊，白子族。对他们的管制是我们信仰的铁则，也是我们主祭国度的核心任务之一。因此事情变得复杂了很多……一旦此时他贸然接触你们，你们信不信他姑且不论，这件事一旦事后被大河神殿，也就是我们信仰的主干所知，克拉茨大人必定会被弹劾。』
听到“弹劾”二字，林恩微微皱眉，显然没想到那位看似随性的主祭也背负着这样的枷锁。
『老夫提议过，以交出里奥为交易让你们合作……但是克拉茨大人说以你们的关系，绝对不会出卖他。现在看来正如他所想啊……』
巴鲁斯看着眼前这几位年轻人，眼中流露出一丝赞许。
『因此这件事情就搁置了。但是这一次不同了……你们主动带着里奥来到了我们的国度，我们以审讯的名义接触你们，不会引起任何人的怀疑。那场决斗，就是为了让除了老夫的其他干部看到你们的实力和羁绊，而后续的委托，更是为了让他们乃至民众们从内心里认可你们。』
（原来如此，一切都说得通了。）
魅音微微侧头，视线落在那幅挂在墙壁正中的画像上。画中的金发修女笑得温柔而圣洁。看着赛丽娅的画像，魅音心中最后一块拼图终于归位。
（只剩下了最后一件事，克拉茨与赤钢结仇的动机……恐怕，就在这位修女身上吧。）
房间内陷入了短暂的沉默，只有烛火偶尔跳动的声音。林恩抬起头，目光直视着巴鲁斯，问出了那个最关键的问题。
『克拉茨他当时没有立刻对大河神殿上报里奥的存在吗？』
巴鲁斯缓缓摇了摇头，灰色的长发随着动作轻微晃动，神情中透着几分无奈。
『在盖恩，他不想节外生枝，这是其一。其二是，他对于赤钢的仇恨……已经远超过了对一个本身无辜、只因血统而被忌惮的白子族。』
老人的声音低沉下去，似乎触碰到了某种禁忌的伤痛，连带着周围的空气都变得压抑起来。
『没错，克拉茨大人并不是不想亲自告诉你们他潜伏的原因……只是他无论如何不想再亲自提起了……他的挚友，四主祭中的生命主祭，赛丽娅大人牺牲的那一天。』
话音落下，私室内陷入死一般的寂静，连呼吸声都变得清晰可闻。林恩下意识地屏住了呼吸，魅音则紧紧盯着那幅画像，心中涌起一股莫名的寒意。
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