南大陆西方的苍穹之上，狂风呼啸，却被八咫乌周身环绕的结界柔和地挡在身外。芙蕾尔回首望去，那标志着安布罗西亚魔统区边界的雷暴云团正迅速向后退去。那些混杂着紫电与黑云的狂乱气流，即便是在高空俯瞰，依然透着一股令人心悸的压迫感。
几个月前，她正是为了寻求生机，在那片死亡之地九死一生。那时的她被亡灵之力侵蚀，意识模糊，若非罗莎莉小姐驾驶运输机拼死相送，恐怕早已化作那片荒原上的一缕冤魂。
如今重返故地，心境却已截然不同。
芙蕾尔轻轻抚摸着八咫乌温热的羽毛，嘴角勾起一抹释怀的浅笑。那场灾难虽然痛苦，却让她结识了温柔的归凪小姐，让她在精神世界中与瑟洛斯先生、春香小姐以及赛丽娅小姐重逢。祸福相依，若没有那次濒死的绝境，她或许永远无法真正掌握这份力量，也无法理解亡者的羁绊。
然而，随着八咫乌飞离边境区域，那份怀旧的温情逐渐消散，取而代之的是一种难以言喻的违和感。
下方的荒原在大地上撕裂出一道道狰狞的伤口，但在那些灰褐色的裂谷与枯萎的树林之间，一个个黑点正汇聚成线，缓缓蠕动。
自从进入南大陆的地界，类似的景象她已经见过数次。起初，她以为那只是为了讨伐某种棘手魔物而临时集结的冒险者，或者是某些胆大的佣兵团。但随着深入内陆，即便是在跨越了风天王魔统区那极端恶劣的雷暴与深渊之后，这些队伍不仅没有减少，反而变得愈发密集。
（今天到底是什么日子……特地跨越狂风雷暴和万丈深渊，究竟是为了什么？）
芙蕾尔心中的不安如同野草般疯长。这绝非寻常的狩猎或探险。如此规模的人员流动，本身就是一种异常。
『幽灵视觉。』
她低声吟唱，原本黑色的瞳孔瞬间扩散，在此刻仿佛蒙上了一层幽幽的碧绿荧光。亡灵魔力汇聚于双眼，将下方的景象极速拉近、放大，原本模糊的黑点瞬间变得清晰可见。
那是装备精良、职能完备的队伍。
重装战士在前开路，法师被护在中央，游侠在侧翼警戒。虽然他们的装束各异，看似来自不同的组织，但那行进的阵列却透着一种令人窒息的纪律性。他们之间保持着默契的距离，仿佛无数条溪流正汇入同一条奔腾的大河。
芙蕾尔操控着视线继续聚焦，试图看清他们身上的徽记或旗帜。
下一秒，她猛地倒吸一口凉气，寒意顺着脊背直冲天灵盖。眼前的景象让她握住八咫乌羽毛的手指骤然收紧，原本平稳的心跳瞬间乱了节奏。
是赤钢。
虽然在庞大的队伍中，身着赤色制服的身影并非多数，但那些行动最为整齐划一、气势最为凌厉的冒险者小队中，无一例外都混杂着赤钢的指挥官。正是这些人，像精密的齿轮一般，驱动着这支庞大的混合军团，将原本散乱的冒险者整合成了令人胆寒的战争机器。
那么，这些被裹挟而来的“勇者”们的身份，也就不言而喻了。
『有赤钢！这样下去太危险了。』
芙蕾尔的声音因紧张而有些发颤。
『什么！』
随行的东之国官员闻言，脸色瞬间煞白。作为负责维持八咫乌飞行稳定的文职人员，他并没有多少战斗能力。更何况，对于东之国出身的他来说，“赤钢”这个名字本身就代表着那场刻骨铭心的血腥屠杀与无尽的恐惧。
几乎是本能的反应，他立刻吹响了急促的哨音。两只巨大的八咫乌双翼猛振，借着气流迅速攀升，直到没入云层之上，达到了地面弓弩与魔法难以企及的高度。
『这……这究竟是怎么回事？』
官员的声音在风中有些破碎，眼神慌乱地四下张望。
芙蕾尔没有立刻回答，她紧紧盯着下方那些如同蚁群般涌动的黑点，心中的不安如潮水般翻涌。
既然赤钢亲自下场，还带着如此规模的勇者联盟，显然是有备而来。这些勇者联盟的成员，无疑是从南大陆北方那些仍属于人类阵营的国家一路征召而来。能够轻易穿越边境的极端天气，保持如此高速的行军，这完全符合赤钢军事化讨伐行动的标准配置。
而在那支精锐的核心部队外围，更多蜂拥而来的杂牌队伍，则像是闻到了血腥味的鬣狗，争先恐后地想要分一杯羹。
如此多的人倾巢出动，目标必然是一个极具诱惑力的猎物——无论是对于真心想要讨伐魔王军的人，还是那些企图建功立业、扬名立万的投机者。
大概率，就是针对风天王或者她的心腹。
而最糟糕的是，这一路上看到的队伍越来越密集，行进方向也越来越明确，恰恰说明了他们的目的地与自己完全重合。
霍尔姆巨坑。
（糟了！归凪小姐和蝶大人在那里！）
芙蕾尔的心瞬间沉到了谷底。但还是强迫自己从短暂的恐慌中冷静下来。现在不是自乱阵脚的时候，地面的行军速度极快，必须立刻将情报传递回去。
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