车轮滚动的声音单调而有节奏，像是在催促着命运的齿轮转动。
小响的手指紧紧绞在一起，指节因为用力而泛白。他低着头，声音很轻，却带着一种压抑的颤抖。
『魅音姐，不要受伤啊……』
魅音看着他那副担惊受怕的模样，心中一软，郑重地点了点头。
『放心吧，我会注意安全的……也不会对瑛华下狠手。』
听到这句并未说出口的心声被魅音如此自然地接了过去，小响猛地抬起头，淡棕色的眼眸中闪过一丝错愕。他张了张嘴，似乎想要解释什么，但最终只是深吸了一口气，眼神逐渐变得坚定起来。
『那个……嗯……我确实希望如此……但是无论如何，如果真的为了保护瑛华让魅音姐束手束脚，最后可能就是两败俱伤了。』
他松开绞紧的手指，转而抓住了自己的衣领，用力揪紧，仿佛那是他此刻唯一的支撑。
『所以，我知道，魅音姐和我一样不希望她在受伤……可一到战斗开始……很难那么理想吧。』
小响抬起头，直视着魅音的双眼，那里面不再有平日里的怯懦，取而代之的是一种名为觉悟的光芒。
『所以……只要最后能解决，能救下她，大家能够重归于好，哪怕过程粗暴一些，也是可以的吧……我们妖怪一直以来……不都是这样吗？』
魅音微微睁大了眼睛，深蓝色的瞳孔中倒映着小响那张稚气未脱却异常认真的脸庞。她没想到平日那个优柔寡断的小响，竟然能说出这样一番话。
那是不仅仅是在说服他自己，更是在为一直以来因愧疚而不愿伤害瑛华分毫的魅音指明方向。
（是啊……如果连自己都无法保全，又谈何拯救他人呢？）
魅音轻轻闭上眼睛，再次睁开时，眼底的犹豫已消散大半。
『我明白了，谢谢你！小响。』
她伸出手，轻轻按住小响颤抖的肩膀，语气变得前所未有的严肃。
『那么你也一样哦……万一真的发生了什么，我可绝对不允许你做出替我们两个中的任何一人挡刀之类的事啊。』
小响愣了一下，随即用力地点了点头，脸上绽放出灿烂的笑容。
『嗯嗯！』
马车驶出喧嚣的城区，视野逐渐开阔。近郊的林地间，一株参天古木拔地而起，繁茂的树冠在初冬的风中轻轻摇曳，显得格外突兀，仿佛一位伫立在时光长河中的老者。
魅音的目光被那巨大的树影牵引，手中的折扇下意识地抵住了下巴，视线在那粗糙的树皮上停留许久。
『十几年前，两村的关系还没糟糕到那个地步……天户老师最后一次带着我和奈奈美参加秋末祭的时候，我们就途经过这里。』
她侧过头，深蓝色的眼眸中倒映着那棵渐行渐远的古树，原本平静的语调染上了一层朦胧的暖意。小响敏锐地捕捉到了她情绪的变化，安静地凑了过来，顺着她的视线望去，眼中闪烁着好奇的光芒。
『那个时候，在那棵树的树干上，天户老师把我们三人的身高都刻了上去呢。她还笑着说……下一次再一起来首都时，要看看我们长了多高，是不是超过了她。』
魅音的嘴角微微上扬，勾勒出一抹温柔的线条，仿佛那个有着粉色短发、总是画着精致妆容的严师慈母就在眼前。但那笑容很快便凝固在嘴角，眼底的光亮黯淡了几分。
『只是在那之后……再也没有过第二次来这里的机会了……天户老师她……』
未尽的话语消散在马车的颠簸声中。那是一个永远无法兑现的约定，刻在树干上的痕迹或许还在，但刻痕的人已经化作了焦土中的尘埃。
车厢内的空气似乎也随之变得沉重。
小响猛地直起身子，双手握拳放在膝盖上，淡棕色的瞳孔中燃烧着名为希望的火焰，语气急切而坚定。
『奈奈美一定还活着，会有机会的，魅音姐！到了那个时候，大家再一起来到这里，看看谁更高吧！』
那份毫无保留的信任与希冀，如同穿透乌云的阳光，瞬间驱散了魅音心头的阴霾。
魅音愣了一下，随即“唰”地一声展开折扇，遮住了半张脸庞，只露出一双弯成月牙般的笑眼，声音里重新注入了力量。
『嗯！我也相信，会有那么一天的。奈奈美一定还在某个地方等着我……』
……
魅音收回了停留在树梢的视线，重新坐正了身子。
『说起来，小响去那里祭奠过多少次啊？之前听说周边的村落和城镇，也有不少自发组织过祭奠活动的。』
小响低垂着头，两只宽大的耳朵无力地耷拉下来，轻轻摇了摇。
『一次都没有过呢。』
『诶？』
魅音手中的折扇停滞在半空，深蓝色的眼眸里写满了意外。
『山彦村落的长辈们，还有宫中的乐师同僚们都邀请过我……但是我全部拒绝了。』
小响转过头，目光投向窗外不断后退的景色，声音有些发飘。
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