初夏的帝都，晨雾尚未散尽，池和苑已经提着公文包，踏进政务大楼。
制服衬衫熨得挺括，袖口却故意卷到肘弯，露出还留着旧年针眼的手腕……那是精神暴动期间，束缚带留下的痕迹。
他不避，也不藏，仿佛把那段黑历史折进骨血，提醒自己：每爬一步，都不能回头。
底层联络员的工作琐碎得发灰：送文件、跑档案、整理会议纪要。别人下班，他留下加班；别人推活儿，他揽活儿。
深夜的办公区，只剩打印机“咔哒咔哒”的声响，和他指尖敲击光屏的轻音。凌晨两点，他把最后一份加密纪要塞进主管信箱，顺手把碎纸机也清空了。
灯灭那一刻，他在黑暗里抻了抻酸痛的肩，轻声对自己说：“再坚持一天。”
量变终有质变。某次跨部门晨会，主管忘带核心数据，他当众调出完整备份，条理清晰，连标点都核对无误；又某次紧急外勤，外宾车队被暴雨所困，他冒雨疏导，全程双语，滴水未沾却礼数周全。两个月后，一纸晋升令贴上公告栏——
【池和苑，升任第七处外事小组组长，享副科级待遇。】
名字后面，盖着鲜红的政务部印。
那天清晨，同事拍着他肩膀起哄，他只是笑，眼尾却微微发红……那枚红章，像把他正式拎出来的第一只手。
而他的行为也得到了该有的报酬。
消息传回池家，深居简出的父亲池先生破天荒召他回府。
老宅书房，檀木窗棂透进斑驳光影。池先生立在书架前，背影挺拔如昔，声音却少了往日的锋利：“第七处？倒也不算辱没池家。”
他抛出一枚空间钥，落在桌面，发出清脆的“叮”……
“里面是一艘中型政务舰，改装后适合短途外事。你既升组长，出行别再挤公共星航。”
池和苑怔了怔，没有立刻去拿。
池先生回身，目光落在他仍残留针疤的手腕，语气淡漠，却多了分不易察觉的温度：“池家终归要交到你手里，我只有你一个儿子。”
一句“只有”，像把锁，轻轻扣住了父子之间多年断裂的链。
而另一边，华丽的池夫人府邸，却是另一番景象。
池夫人端着花茶，听完心腹的汇报，只是轻轻一笑，眼尾流苏晃出温婉的弧：“组长？倒也争气。”
她放下杯盏，抬手抚了抚小腹……似乎有些凉了，把小毯子盖上。
她另有数位丈夫，子女成群，池和苑的“复起”于她而言，不过是棋盘上重新活过来的棋子，既不会让她惊慌，也不至于让她多年的关爱付之东流。
而且池和苑做事都一丝不苟，以后也相信能给家族和她带来一些该有的荣耀，这么一来也不会枉费她一分的心思。
“随他去。”她轻声道，眸光却掠过一丝精算，“若能再升一级，倒可给阿霁谋个副手位置。”
池和苑并不知道母亲府邸里的这番对话。政务舰的空间钥躺在他掌心，像一块灼热的冰。他抬头望向老宅上空低垂的暮云，第一次觉得……
天幕，并非不可攀。
次日清晨，他驾着崭新的政务舰，穿破云层，驶向政务大楼。阳光透过舷窗，落在他崭新的组长徽章上，闪出细小却坚定的光。
……
侧厅的暖炉渐渐熄了火，光脑上的时间跳到帝国标准19:40——距离原定晚宴入席只剩二十分钟。林晓正窝在软椅里，把最后一份翠鲜园后台数据归档，门被倏地推开……
太子徐泽希大步而入，雄性额角薄汗未干，紫眸里带着罕见的仓促：
“林小姐，再不走就真要开天窗了。”
他一身正餐军礼服还未换，显然是刚从主厅抽身。
林晓抬头，便听见外头隐约的乐浪……本该持续到夜里的烟宴，因她离席过久而被迫提前收尾，此刻宾客已陆续往餐殿移动，雄性们相互打听的低语此起彼伏：
“那位龙血雌性去哪了？”
“不会提前离宫吧？外宾都还在。”
徐泽希轻咳一声，朝她伸出手：“随我来，餐殿入口在东侧，趁大家还没入座。”
林晓这才意识到事态紧急……被三国权贵同时盯着的人，缺席正餐无异于当众甩外宾耳光。
她迅速关上光脑，指尖轻提裙摆，将耳侧碎发别到耳后，跟着太子快步穿出侧廊。
暮色压境，宫灯一盏盏亮起，把两人的影子拉得细长。
回廊尽头便是餐殿金扉，还未开启，宾客们三三两两聚在阶前，交谈声像潮水翻涌。林晓远远望去，已能辨认出那几道格外醒目的身影——风启的银翼在灯下闪冷辉，赫默·莱昂倚柱而立，兽瞳偶尔扫向门口；虫族信使的晶核面具在灯光里折射幽蓝。
“脚步放慢，别显得慌张。”徐泽希低声提醒，掌心向上，让她虚搭，“跟着我，他们只会以为是皇室特意安排你去休息了。”
林晓轻吸一口气，鞋跟落地节奏稳而轻，像踩在心跳的鼓点上。金扉恰在此刻开启，侍者高声通报——
“皇太子殿下驾到……”
所有目光齐刷刷转来。林晓垂眸，指尖轻搭太子臂弯，墨底赤纹的裙摆被夜风微微掀起，像一截夜色悄然滑入灯火。
幸好宾客尚未列座，众人只是颔首致意，没有形成正式迎礼，她才得以在众目注视下，从容走到皇室长席旁。
风启举杯，远远朝她抬了抬，银睫下的笑意带着高空凉意；赫默·莱昂则轻晃着香槟，金绿瞳微眯，像在评估她出现的时机。虫族信使面具后的复眼闪烁，无声地锁定她的步伐。
林晓目不斜视，心下却轻叹——再晚一步，便真是众矢之的。
幸好，赶在刀尖悬落前，踏进了这场晚宴的灯火。
太子将她送到席位，微微倾身，声音仅她可闻：“安心用餐，其余交给我们。”
林晓抬眸，对上雄性金眸里的笃定，唇角轻弯：“好。”
金扉洞开，皇家卫队的靴跟敲出整齐节奏，皇帝徐宥安携皇后、太子领先踏入，翼族、联邦、虫族使团分列其后。
乐声暂歇，灯火似被无形之手调暗，再缓缓亮起，像为权力让道。
林晓随众人垂首行礼，余光掠过皇帝袖口那道暗金龙纹，心下稍定……只要君主在席，台面就翻不了。
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