回到食堂前，米粥已经熬好。
热气腾腾的大锅摆在门口，街坊们自觉地排起队。
刘婶掌勺，舀得又满又稳。
拿到粥的人，有的蹲在墙根吃，有的站着喝，脸上都是满足。
贾玉振看着这一幕，心里那块石头，稍稍落了地。
苏婉清走到他身边，轻声道：“你刚才那些话……是真的？”
“半真半假。”贾玉振低声道，“米船翻船是真的，金条和命案，是四爷手下打听来的风声，我诈他一下。”
“你就不怕他真去查？”
“他不敢。”贾玉振目光深远，“这种人，欺软怕硬。咱们今天显出硬气，又有街坊支持，他回去禀报，周老板那种精明商人，自然会权衡利弊——为一个月五块大洋，得罪整个南岸的穷苦人，还惹上一身腥，值不值当。”
正说着，张万财匆匆赶来。
他显然已经听说昨夜的事，额头全是汗：“先生，夫人，你们没事吧？我刚从乡下回来，一听说就赶过来了。”
“无妨。”贾玉振拍拍他肩膀，“你那边如何？”
张万财露出笑容：“有好消息！我在巴县找到两家榨油坊，愿意长期给咱们供油，价格比市价低一成。
还找到一片皂角林，主人答应，秋后收的皂角，优先卖给咱们。”
“太好了。”苏婉清喜道。
“还有呢。”张万财压低声音，“我在乡下还遇见一位老郎中，姓秦，医术了得，尤其擅长治红伤和时疫。
听说咱们办施药点，他愿意来坐诊，不要工钱，管饭就成。”
贾玉振眼睛一亮：“这位秦老先生现在何处？”
“在码头等着呢，我这就去接。”张万财说着，又想起什么，“对了，章程草案我昨夜又琢磨了半宿，关于财务公开那块，我有个新想法……”
三人就在食堂门口的条凳上坐下，细细商议起来。
日头渐高，食堂前的人慢慢散去。
刘婶收拾着锅灶，几个妇人帮着洗碗。孩子们在巷子里追逐嬉戏，笑声清脆。
贾玉振看着这一切，忽然对苏婉清道：“婉清，你那幅《希望生根图》，今日可以动笔了。”
苏婉清顺着他的目光看去——
熬粥的刘婶，额角淤青未消，却笑得踏实。
帮忙的街坊，衣衫褴褛，手脚却勤快。
嬉戏的孩童，面黄肌瘦，眼里却有光。
还有蹲在墙根喝粥的老者，端着碗的手微微颤抖，喝得却认真。
更远处，张万财领着一位清瘦的老者走来，那是秦郎中；
陈五和赵小栓在巷口警戒，眼神警惕；
冯四爷站在黄桷树下，和几个老街坊说着什么……
这一切，在盛夏的阳光里，构成一幅鲜活、生动、充满生命力的画面。
“我看到了。”苏婉清轻声说，眼里泛起泪光，“我看到了‘希望’生根的样子。”
她转身跑回暂住的小棚屋，取出画具。
就在食堂门口的破木桌上，铺开宣纸。
调色，蘸墨，落笔。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
她先画那口热气腾腾的大锅，画刘婶舀粥时微微前倾的身姿。
再画排队的人群，画他们脸上那种混杂着饥饿与期盼的神情。
画墙根的老者，画他喝粥时微微眯起的眼睛。
画嬉戏的孩童，画他们奔跑时扬起的尘土。
画张万财引来的秦郎中，画老者清癯的面容和肩上挎着的药箱。
画警戒的陈五和赵小栓，画他们警惕却坚定的眼神。
最后，她在画面右上角，画了一棵破土而出的新芽。
芽很小，嫩绿，却挺直了茎秆，迎着阳光。
贾玉振站在她身后，静静看着。
等苏婉清画完最后一笔，他提笔，在左上角题字：
《希望生根图》
年夏，南岸食堂被砸次日，见街坊互助，粥饭不辍，有感而作。玉振题。
又在右下角落款：
婉清绘于南岸陋巷。
画成，两人小心翼翼将画晾在阳光下。
街坊们围过来看，指指点点，啧啧称奇。
“这不是刘婶嘛！画得真像！”
“哟，这喝粥的老头子，是巷尾的王瘸子！”
“还有我家二娃！在跑的那个！”
众人笑着，闹着，仿佛昨夜的不快已烟消云散。
刘婶看着画中的自己，抹了抹眼角：“我这张老脸，也配入画……”
“怎么不配？”苏婉清握住她的手，“您是咱们‘希望’的根。”
日头偏西时，众人收拾返程。
渡船行至江心，回头看南岸，那片棚户区在暮色中显得模糊，唯有食堂那一点灯火，倔强地亮着。
回到七星岗小楼，已是掌灯时分。
何三姐备好了饭菜，简单却可口。
饭后，贾玉振将今日南岸之事，连同张万财带回的好消息，一一记下。
苏婉清则继续完善那幅《希望生根图》，添补细节。
烛光下，两人各据一案，埋头疾书。
偶尔抬头相视一笑，又各自低头。
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