日头刚爬到竹篱笆顶上，晒谷场的露水还没干透，就被一群娃子的脚步声踩得七零八落。十几个半大的娃子蹲在石碾旁，手里攥着捡来的小石子，学着韩小羽往日练准头的样子，往三丈外的木靶上扔。木靶是阿木用桦树皮扎的，画着圈的靶心被石子砸得坑坑洼洼，边缘还挂着几片没掉的叶子。
豆丁年纪最小，才到旁人腰窝高，胳膊细得像根芦苇，石子总扔偏，不是砸在石碾上弹回来，就是落进旁边的草窠里。有次石子弹到自己脚边，吓得他赶紧抱住头，圆脸蛋皱成个包子，惹得周围一阵笑。
“都坐好喽。”韩小羽从粮仓搬来块平整的青石板，石板边缘还带着凿子凿过的痕迹，是老石匠特意为他凿的。他把石板竖在石碾旁当讲台，从兜里掏出半截炭笔——是商队用剩下的，笔芯黑得发亮。他蘸了点唾沫，在石板上写了“新夏”两个字，笔画歪歪扭扭，像刚学会走路的娃子，却透着股认真劲儿，每一笔都刻得深深的。
他拍了拍手，把娃子们叫到跟前，指着字问：“知道这俩字念啥不？”
最大的虎子梗着脖子喊：“知道！是咱部落的名儿！”他爹是巡逻队的队长，常把这俩字挂在嘴边，说要护着新夏的每寸地，不让黑风寨的人踏进来半步。虎子学着他爹的样子，说话时还挺了挺小胸脯，像只刚长齐羽毛的小公鸡。
韩小羽点头，捡起根树枝在地上画了个圈：“对。但光知道名儿不够，得知道‘新夏’是啥意思。‘新’是咱部落新立的，不像以前的老部落，总被黑风寨欺负，说抢粮就抢粮，说烧房就烧房；‘夏’是暖和的季节，麦子熟在夏天，果子甜在夏天，咱要过像夏天一样热乎的日子，不用挨饿，不用受冻。”他又在圈旁边画了个太阳，圆滚滚的，周围还画了几道歪歪扭扭的光线，“就像这日头，得照着咱娃子长大，照着麦子长高，照着咱部落的日子，一天比一天亮堂。”
娃子们似懂非懂，眨巴着眼睛瞅那太阳。豆丁举着手里的小石子，奶声奶气地问：“韩哥，那‘黑风寨’咋写？我要画个圈圈骂它！”
众人“哄”地笑起来，连蹲在旁边看热闹的林婆婆都笑出了声。韩小羽没拦着，反而在石板另一边写了“黑风寨”三个字，笔画又粗又硬，像带着股凶气，旁边还画了个歪歪扭扭的狼头，狼眼睛用炭笔涂得漆黑。“可以骂，但更要记住——他们为啥能欺负人？不光因为手里有刀，还因为他们知道的比咱多，哪条路好走，哪片林子里有陷阱，他们门儿清。咱以前不光没刀，还像睁眼瞎，啥都不知道，才总吃亏。”
他用树枝敲了敲石板：“现在咱有铠甲，有疗伤膏，以后还要有学问。认得字，才看得懂商队的账本，才记得住老石匠的药方；会算数，才知道粮仓里的麦子够吃几天，巡逻队的弓箭缺了多少。不能总让人当傻子糊弄，明白不？”
娃子们听得认真，连最调皮的狗剩都收起了嬉皮笑脸，小手攥着石子，眼睛瞪得溜圆。韩小羽从竹篓里掏出个布包，里面是他用削尖的柳木片和烧焦的桐油块做的简易笔和墨——柳木片削得尖尖的，桐油块烧得黑乎乎的，放在陶碗里能化开，算是最糙的墨。“今儿先学写自己的名。”他先在石板上写“虎子”，笔画粗得像石斧砍出来的，“照着画，画不像没事，关键是得知道这字代表你自己。以后巡逻记工分，分粮记人数，都得认自己的名，总不能指着鼻子说‘那个高的’‘那个胖的’吧？”
虎子攥着柳木片，在地上划了半天。柳木片上的毛刺扎进手心，他皱了皱眉，也没吭声，额头抵着膝盖，一笔一划学得格外认真。他写的“虎”字，右边的“几”写得像个小钩子，“子”字像条小短棍，却比谁都用力，地上的土被划出深深的沟。
豆丁的小手太嫩，握不住柳木片，就用指尖蘸着陶碗里的桐油，在石板上点。点出串歪歪扭扭的点，他却得意地指着说：“这是‘豆丁’！圆圆的，像豆子！”
韩小羽笑着摸了摸他的头：“对，像豆子，饱满着呢。”
林婆婆端着个陶碗从晒谷场边路过，碗里是刚熬好的麦粥，飘着股麦香。她见娃子们围在一块儿写字，笑得露出没牙的嘴：“小羽这主意好！以前娃子们就知道追山鸡、摸鱼，野得像没拴绳的羊，现在也学认字了，跟商队来的那些先生似的，有模有样。”
“不只是认字。”韩小羽让娃子们排成队，每人发了块光滑的鹅卵石——是他从溪边捡来的，洗得干干净净，大小正适合娃子们攥在手里。“还得学数数。巡逻队有多少人？弓箭有多少把？粮仓里的麦子能分多少天？都得算清楚。来，从一数到十，数对了有奖。”
他从兜里摸出把炒豆子，是林婆婆早上塞给他的，还带着点余温。娃子们立刻瞪圆了眼，喉咙里“咕噜”响，扯着嗓子数起来，声音脆得像挂在檐角的铜铃。
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