新夏的晒谷场刚收完早稻，场地上还留着脱粒时碾压出的浅痕，谷粒的清香混着泥土的腥气，在空气里漫得老远。老族长拄着蛇头杖，一步步登上石碾，杖头的黑曜石在阳光下闪着光。他身后堆着三筐红皮番薯，是今年第一批从地窖里翻出来的，个个圆滚滚的，表皮沾着新鲜的泥土，在日头下泛着油亮的光——这是给族里刚生娃的妇人准备的奖赏，也是今日要说的大事。
“都围过来！”老族长清了清嗓子，声音裹着初秋的风，比往日亮堂了三分。正在场边翻晒谷糠的族人纷纷放下木锨，抱着孩子的妇人也寻了块平整的石头坐下，连最皮的娃都被娘按住，知道族长要讲正经事。“今儿不说工事，不说打猎，咱说说咱新夏的根。”他用蛇头杖敲了敲石碾，石缝里的谷糠簌簌往下掉，像撒了把碎雪，“这根啊，就是人！人多了，工事才守得住，猎才打得赢，日子才能像这番薯，一年比一年甜，一年比一年瓷实。”
人群里的张婶抱着刚满周岁的小儿子，娃手里攥着块红薯干，口水顺着嘴角往下淌，滴在她洗得发白的布衫上。她腾出一只手抹了把娃的脸，笑着接话：“族长说得是！去年山魈来的时候，要是再多十个壮丁，咱也不用让小羽他们这群半大孩子上墙头拼命。你看阿木那胳膊，到现在还留着疤呢！”
“所以，”老族长把蛇头杖往石碾上一顿，声音陡然提高，“从今日起，族里添一个娃，奖十斤精米，两匹细麻布——那麻布是用新收的黄麻织的，软和，够给娃做三身衣裳，从襁褓穿到会跑。”他指着旁边那筐最大的番薯，“要是谁家有本事，一年生俩，再奖只母羊，开春就能挤奶，保准娃长得壮实，像小牛犊似的。”
人群里顿时炸开了锅，年轻媳妇们红着脸互相推搡，手里的针线筐都差点翻了。汉子们摸着后脑勺笑，露出黄黑的牙，有的还故意撞撞身边的婆娘，惹得对方嗔怪地瞪一眼。韩小羽站在石碾旁，手里拿着炭笔准备记录，旁边的阿木突然拽了拽他的袖子，脸憋得通红，小声说：“我娘说，我小时候就是喝羊奶长大的，比喝米汤的娃壮实，你看我现在，能搬得动半筐石头呢！”
老族长等笑声歇了些，又说：“产妇坐月子，不能受委屈。族里每天派两个妇人轮流去伺候，柴火管够，灶膛得烧得旺旺的。每天再加两个鸡蛋，是给产妇补身子的，谁也不许偷嘴。”他顿了顿，目光落在人群后的老药婆身上，“要是生的时候难，就让老药婆把那珍藏的人参拿出来——那玩意儿埋在土里三十年了，是当年韩长风他爹寻来的，该用在正经地方。”
老药婆从布包里掏出个油纸包，解开一层又一层，露出段黄灿灿的参须：“放心，我早备着催生的草药了，红花、当归都晒足了太阳，保准母子平安。谁要是不信，问问去年生娃的三丫她娘，我那药汤喝下去，阵痛都轻了半截。”
“还有学堂，”老族长的蛇头杖指向晒谷场旁的草棚，那是族里用来看书认字的地方，草顶刚换过新草，还带着股草木香，“往后娃满六岁就得来学堂，一个都不能少。先生由陈道长和小羽轮流当，教认字，教算数，教怎么看工事图——别以为只有汉子能守寨，认得字，才能看懂图纸，才能把工事修得更结实。”
他用杖头点了点几个正在追跑的娃：“谁家要是不让娃来，罚他去修一个月的壕沟，每天得把沟底的碎石全捡干净，少一块都不行。”孩子们听见“学堂”，都欢呼起来，围着草棚蹦蹦跳跳，有的还捡起地上的树枝，在泥地上歪歪扭扭地画着，像是提前练习写字。韩小羽想起自己小时候没书读，只能趴在祠堂的供桌旁，看老族长用炭笔在墙上画工事图，一画就是大半夜，心里暖烘烘的——往后的娃，不用再像他那样瞎琢磨了。
赏的话说完了，晒谷场的风突然带了点凉意。老族长的脸色沉了沉，蛇头杖在石碾上敲出沉闷的响：“但有一条，谁也不能犯。”
人群瞬间安静下来，连怀里的娃都似乎察觉到气氛不对，停止了哭闹。“谁家要是嫌弃女娃，偷偷扔了，或者不给饭吃，让娃饿肚子，”老族长的声音像淬了冰，“立刻逐出部落，永不许回来。咱新夏的女娃金贵着呢！张婶她们泼火油的时候，哪个比汉子差？去年二丫才十三，就敢抱着火油瓮往墙头上冲，那股劲，多少汉子都比不上！”
人群里的二柱突然蹲在地上，用树枝在泥里画圈，帽檐压得低低的。韩小羽知道，他媳妇前阵子刚生了个女娃，他还为此闷闷不乐了好几天，觉得没生个能打猎的儿子，在族人面前抬不起头。此刻听见这话，二柱的肩膀抖了抖，却始终没抬头。
张婶看不过去，走过去照着他后脑勺拍了一下：“傻站着干啥？还不快回去给你媳妇炖鸡汤！我可告诉你，女娃才贴心呢，将来你老了走不动道，端茶倒水、给你挠痒痒的还得是闺女。再说了，二丫那丫头片子，将来保不准比你还能打山魈！”二柱这才红着脸站起来，拍了拍裤子上的土，往家的方向走，脚步却比来时轻快了些。
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