“你那时候辞职，我们都不理解。” 刘敏轻声说，“你毕业后进了北京饭店当主管，多好的工作，多少人抢都抢不到，你说辞职就辞职，跑去摆地摊，班主任都骂你‘不务正业’。” 她顿了顿，“我当年留在学校当老师，一辈子安安稳稳，可有时候晚上睡不着，就会想，要是当年我也像你一样，去追自己喜欢的事，会不会不一样？”
包厢里安静下来，大家都看着聂红玉，眼里有好奇，有敬佩，还有一丝遗憾。赵建国放下筷子，他当年进了工商局，一路做到副局长，退休后总说自己“一辈子没犯过错，也没活出彩”：“红玉，说实话，这么多年，我一直想问你，你后悔过吗？当年要是不辞职，你现在可能也是个局长，不用风里雨里地拼；要是创业失败，你连退路都没有。”
这个问题像块石头，沉在每个人心里。周明远低下头，他当年就是创业失败，欠了一屁股债，连累家人跟着受苦；刘敏看着窗外，想起自己当年放弃了去国外深造的机会，留在了体制内；其他同学也纷纷叹气，想起自己人生中的那些“如果”。
聂红玉没有立刻回答，她拿起桌上的酱菜罐，罐身上的“实在”二字格外清晰——是沈承业绣的羌绣。“我这辈子，经历过两次‘从零开始’。” 她缓缓开口，声音平静却有力，“第一次是30岁，我在酒店当经理，兢兢业业干了十年，说被裁就被裁了，那时候我觉得天塌了，不知道以后该怎么办。”
“第二次是穿越到1968年的黄土坡，成了地主成分的穷媳妇，原主跳河刚被救上来，家里穷得连口饱饭都没有，身边只有个三岁的孩子。” 她看向大家，“那时候我才知道，什么叫真正的难。没有工作，没有钱，没有亲人，连吃口野菜都要自己去挖，冬天的窑洞冷得像冰窖，晚上睡觉都要抱着孩子取暖。”
同学们都屏住了呼吸，他们只知道她创业不易，却不知道她经历过这样的绝境。刘敏递过一张纸巾，眼眶红了：“红玉，你太苦了。”
“苦是苦，可也让我明白了什么是自己想要的。” 聂红玉笑了，“1968年的冬天，我带着孩子在坡上挖苦苣菜，冻得手都肿了，却想着一定要让孩子吃饱饭；1970年灾年，我跟着陈教授学做酱菜，晒谷场的酱缸边，我蹲了整整一个夏天，皮肤晒脱了皮，却觉得有奔头；1985年在北京摆摊，下雨的时候，沈廷洲从部队回来，披着雨衣站在我旁边，说‘红玉，我陪你’，那时候我觉得，再难都值了。”
“我当年辞职，不是一时冲动，是因为我知道，我不想再过那种‘被人拿捏’的日子。在酒店当经理，做得再好，说裁就裁；可做酱菜，我靠自己的手艺，靠自己的良心，做得好就有饭吃，做得不好就自己担着，这种踏实，是我以前从来没有过的。” 她拿起一块酱萝卜，“你们看这酱菜，‘三晒三腌’，一步都不能少，就像人生，一步都不能糊弄。”
“创业的时候难吗？难。钟守刚扣我的工分，李秀莲散播我的谣言，有人砸我的酱菜缸，有人抢我的生意，可我从来没想过放弃。因为我知道，我不是为了自己一个人，我身后有沈廷洲的支持，有陈教授的期望，有黄土坡乡亲们的帮衬，还有孩子的未来。” 她顿了顿，“我当年开食品厂，有人劝我偷工减料，说这样利润高，我没听，因为陈教授说过，‘做食品就是做良心’，我不能砸了自己的招牌，更不能对不起信任我的人。”
“现在呢？我的‘红玉’做成了老字号，产品卖到了全国各地，甚至国外；我的儿子成了我的接班人，把老手艺和新科技结合，做得比我还好；我的孙子考上了食品大学，说要把我的手艺传下去；黄土坡的乡亲们，靠着种植蔬菜、加工酱菜，都过上了好日子。” 她的声音提高了些，“我有疼我的丈夫，有孝顺的儿子，有懂事的孙子，有真心待我的乡亲，有拿得出手的手艺，我为什么要后悔？”
“我当年被裁的时候，觉得自己是个失败者；可现在我明白，失败不是被人打倒，而是自己放弃。我从一个被裁的经理，到一个黄土坡的穷媳妇，再到‘红玉’的创始人，我靠自己的双手，把苦日子过成了甜的；我靠自己的坚持，活成了自己想要的样子——踏实、安心、有价值。” 她看着大家，“你们说，我有什么可后悔的？”
包厢里静了几秒，然后爆发出热烈的掌声，连带着隔壁包厢的人都探进头来。赵建国擦了擦眼睛，举起酒杯：“红玉，你说得对！我们都活了大半辈子，总想着‘如果当初’，却忘了‘当下的自己’。你这杯酒，我敬你，敬你活得明白，活得精彩！”
“我也敬你！” 周明远站起来，“当年我创业失败就一蹶不振，现在想想，我缺的就是你这股‘不服输’的劲。你让我知道，只要心里有奔头，什么时候开始都不晚。”
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