张二虎的狗养得风生水起的时候，乌力罕那边却犯了愁。
他老了。
这个在兴安岭的山林里跑了一辈子的鄂伦春老猎人，腰杆不再那么直了，腿脚不再那么利索了，连眼神都不如从前了。以前他一眼能看出天上飞的是鹰还是隼，现在要眯着眼看半天。以前他能在悬崖上来去自如，现在站在崖边腿就打颤。
“巴图。”他蹲在鹰架前，抽着烟袋，眯着眼看着架子上的雏鹰，“我老了，驯鹰的手艺不能断。你得学。”
巴图站在他身后，搓着手，脸涨得通红。他是鄂伦春人后裔，爷爷那辈还是猎民，到了他爹那辈就不打猎了，改种地了。他从小听爷爷讲鹰猎的故事，对鹰有一种天然的亲近感，但从来没亲手驯过鹰。他不知道能不能学会，更不知道学会了有没有用。现在谁还玩鹰？年轻人出去打工的打工，种地的种地，没有人愿意学这个又苦又累又不挣钱的手艺。
“巴图，你爷爷那辈，鄂伦春人每家每户都有鹰。春天驯鹰，秋天打猎，冬天放鹰。鹰是咱们的伙伴，是咱们的兄弟，是咱们的命。”乌力罕的声音很慢，像山间的溪水，不急不缓，“你爷爷走的时候，跟我说，乌力罕，鹰猎不能断。断了，鄂伦春人的魂就没了。”
巴图的眼眶红了。他想起了爷爷，想起了小时候爷爷抱着他坐在火堆旁，讲那些猎鹰的故事，讲鹰怎么抓兔子，怎么抓狐狸，怎么跟狼搏斗。他的爷爷是个真正的猎鹰人，驯了一辈子鹰，老了以后把鹰放了，让它们回归山林。他走的时候，没有留下别的东西，只留下了一副鹰哨和一句话——鹰猎不能断。
“乌力罕叔，我学。”巴图抬起头，眼睛亮亮的，“你教，我学。”
乌力罕看了他一眼，点了点头，把烟袋在鞋底上磕了磕，站起来，走到鹰架前，伸手摸了摸那只雏鹰的头。雏鹰站在架子上，歪着头看他，眼睛又圆又亮，像两颗黑宝石。身上的绒毛还没褪尽，翅膀上长出了几根硬羽，扑棱扑棱地扇着，想飞又飞不起来。
学驯鹰，第一步是掏鹰雏。
春天，乌力罕带着巴图上了老鹰崖。那座崖在合作社北面的深山里，高得抬头看不见顶，陡得站都站不稳。去崖顶的路只有一条，贴着石壁，巴掌宽，下面是万丈深渊，掉下去连尸首都找不到。乌力罕走在前面，如履平地，脚踩在石壁上稳稳当当的，像踩在自家炕头上。巴图跟在后面，腿肚子直转筋，汗水湿透了后背，手心全是汗，好几次脚下打滑，碎石哗啦啦地掉下去，半天才听见回声。他的心提到了嗓子眼，脸白得像纸，咬着牙一步一步往前挪。
“怕不怕？”乌力罕头也不回，声音在山谷里回荡。
“不怕。”巴图的声音都在抖。
“不怕是假的。但鹰不怕，人就不能怕。”
乌力罕停下来，回头看了他一眼。巴图的脸白得像纸，嘴唇发青，手死死抠着石壁，指甲缝里塞满了泥土和碎石。乌力罕伸出手，巴图紧紧握住。老人的手粗糙但有力，像一把铁钳子。
“走。”
走了快两个时辰，终于到了崖顶。崖顶是一块平地，长满了矮灌木和青苔，风很大，吹得人站不稳。在一面陡峭的石壁凹处，有一个鹰巢，用枯树枝搭的，有好几年了，巢很大，里面的草和羽毛都发了黑。乌力罕趴在地上，慢慢爬到巢边，探头往里面看——两只雏鹰，毛茸茸的，张着嘴要吃的，啾啾地叫，声音又细又尖，像小鸡仔。
乌力罕小心地把雏鹰装进背篓，用布盖好，怕它们受惊。两只雏鹰在背篓里挣扎，啾啾地叫，声音很急很尖，像在喊妈妈。乌力罕蹲下来，轻轻拍着背篓，嘴里哼着鄂伦春族的歌谣，调子很古老，词没人能听懂，但声音又低又沉，像风吹过松林。雏鹰渐渐安静了，蜷缩在背篓里，不再叫了。
回程的路更难走。背篓里多了两只雏鹰，乌力罕走得慢了很多，每一步都踩得很稳，脚尖先探路，踩实了才迈下一步。巴图跟在他后面，想帮他背背篓，他摇了摇头。
“这是我的鹰，我得自己背。”
回到合作社的时候，天已经快黑了。乌力罕把雏鹰放到鹰架上，用细麻绳轻轻拴住它们的腿，不让它们飞走。雏鹰站在架子上，歪着头看这个陌生的环境，眼睛里满是惊恐，翅膀张开，身体微微发抖。
“巴图，从今天起，这两只鹰就是你的了。”乌力罕退后一步，把位置让给巴图，“你喂它们，你养它们，你驯它们。它们认你，才会听你的。”
巴图蹲在鹰架前，手里端着一碗切好的鲜肉，用筷子夹了一块，送到雏鹰嘴边。雏鹰缩了缩脖子，不敢吃，眼睛瞪得圆圆的。巴图把肉放在架子上，退后几步。雏鹰看了看肉，又看了看巴图，犹豫了好一会儿，终于低头啄了一口，又啄了一口，几下就把肉吃完了。
巴图笑了。
从那以后，巴图天天守着那两只雏鹰。天不亮就起来切肉，把牛肉切成小条小条的，用手喂给雏鹰吃。雏鹰一开始怕他，他伸手过去就往后退，他就把手放在架子上不动，等它们自己过来。等了一天、两天、三天，到了第七天，雏鹰终于敢从他手里直接吃肉了。他的手指被鹰喙啄了好几次，破皮了流血了，他用嘴吸了吸，继续喂。
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