一、霜降时节的暗涌
霜降这天，天还没亮透，县城上空飘起了细碎的雪花。张玉民裹着军大衣站在游戏厅门口，看着工人们把“兴安游戏厅”的招牌擦得锃亮。
“玉民哥，这雪下得早啊。”马春生哈着白气从屋里出来，“这才十月底，往年的雪得十一月才下。”
“早下早化。”张玉民弹掉肩上的雪花，“今儿开业满三个月，咱们得把账好好盘盘。”
正说着，周建军骑着摩托车来了，车把上挂着两条红鲤鱼，还在扑腾。“玉民，开业三个月，生意兴隆！我爹让我捎两条鱼，讨个吉利。”
“周书记太客气了。”张玉民接过鱼，“建军，屋里坐，正好有事跟你商量。”
三人进了屋，静姝已经把账本摆好了。小丫头穿着新做的红棉袄，坐在柜台后头，像个小掌柜。
“爹，开业三个月，总收入三万六千块。”静姝翻开账本，“扣除成本一万八，净挣一万八。平均一个月六千。”
周建军眼睛一亮：“一个月六千？比我想的还好！玉民，照这个势头，半年就能回本。”
“不止。”张玉民说，“我打算再进十台机器，把隔壁那间也租下来。解放街这边孩子多，不愁没生意。”
“那得再投两万五吧？”
“两万五我有。”张玉民从柜台底下拿出个铁盒子，“这三个月的利润，我一分没动，全在这儿。”
铁盒子里是厚厚几沓钱，十元一张的，捆得整整齐齐。周建军数了数，正好一万八。
“玉民，你真是做生意的料。”他感慨，“换别人，挣了钱早花了。你能忍住不动，厉害。”
“穷怕了。”张玉民笑笑，“知道钱来得不容易，得省着花。”
正商量着扩大规模的事，门外突然传来一阵喧哗。几个穿着花衬衫的年轻人闯进来，为首的染着黄毛，脖子上挂着条金链子——假的，一看就是镀铜的。
“哟，生意不错啊张老板。”黄毛大咧咧地往游戏机上一坐，两条腿翘在控制台上。
马春生要上前，被张玉民拦住了。
“同志，玩游戏请买币。”张玉民平静地说，“一块钱五个。”
“买币？”黄毛笑了，“老子玩游戏从来不花钱。张老板，认识我不？城南砍刀帮，二驴子是我大哥。”
张玉民心里一沉。砍刀帮，他听说过，比斧头帮还凶，专干敲诈勒索的勾当。
“原来是砍刀帮的兄弟。”张玉民说，“不知有何贵干？”
“没啥贵干，就是来告诉你一声。”黄毛从兜里掏出一把弹簧刀，“啪”一声弹开，“从今儿起，这条街归我们砍刀帮管。你这游戏厅，一个月交一千保护费，保你平安。”
一千！比斧头帮还要翻一倍。
“兄弟，这价钱太高了。”张玉民说，“我这小本生意，一个月挣不了几个钱。”
“高？”黄毛冷笑，“张老板，别以为我们不知道。你这游戏厅，一个月挣六千。我们要一千，多吗？”
消息真灵通。张玉民看了眼周建军，周建军摇摇头，表示不是他说的。
“兄弟，账不能这么算。”张玉民耐着性子，“我挣六千，那是毛利。扣掉房租、水电、工资、机器折旧，剩不下多少。”
“那我不管。”黄毛站起来，“一千，少一分都不行。今天给钱，今天走人。不给钱，嘿嘿……”
他手里的弹簧刀在游戏机屏幕上划了一道，发出刺耳的声音。屏幕花了，这台机器算是废了。
“你！”马春生急了。
“怎么？想动手？”黄毛身后的几个混混都亮出了家伙——砍刀、铁链、钢管。
张玉民知道，今天这事儿不能善了。他悄悄给周建军使个眼色，周建军会意，慢慢往门口挪。
“兄弟，钱我可以给。”张玉民说，“但得容我几天。一万八刚存银行，取出来得办手续。”
“几天？”黄毛问。
“三天。”
“成，就给你三天。”黄毛把弹簧刀收起来，“三天后，我来拿钱。要是见不着钱，你这店就别想开了。”
说完，带着人扬长而去。
二、周建军的消息
混混一走，周建军立刻说：“玉民，这事儿不对劲。砍刀帮的地盘在城南，解放街一直是斧头帮的。现在斧头帮倒了，按理说该是真空期，怎么砍刀帮这么快就盯上了？”
张玉民也纳闷：“而且他们怎么知道咱们一个月挣六千？这账除了咱们几个，没人知道。”
静姝小声说：“爹，会不会是……内鬼？”
内鬼？张玉民心里一紧。游戏厅雇了四个伙计，都是屯里乡亲的孩子，平时看着都挺老实。但知人知面不知心。
“春生，你去把小王他们叫来。”张玉民说，“一个一个问，最近有没有跟外人说过咱们的生意。”
马春生去了。不一会儿，四个伙计都来了，最大的十八，最小的十六，都是半大孩子。
张玉民没绕弯子，直接问：“最近有没有人跟你们打听游戏厅的生意？”
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