腊月二十三，小年。张玉民一个人进了山。这是禁猎前的最后一次进山，不是打猎，是告别。
他穿着那身洗得发白的猎装，没带枪，只带了把鹿角刀。雪很深，每走一步都“咯吱咯吱”响。
走到北坡那片松林，他停下脚步。五年前，他在这里打到第一头鹿，三百二十斤，一个人扛回去。那时候穷，全指着这头鹿过年。
走到黑瞎子沟，他又停下。去年冬天，他在这里救了一头受伤的熊，给它包扎伤口，放了它。不知道那熊现在咋样了。
走到老鹰崖，他抬头看。前年春天，他在这里采到参王，卖了二百块，盖新房的钱就差不多了。
每一处地方，都有回忆。每一棵树，每一块石头，都认识他。
走到山顶，他站在雪地里，看着连绵的群山。太阳出来了，雪地反射着金光，美得像画。
“山神爷，我来了。”他轻声说，“今天来，是跟您告个别。往后我不打猎了，枪交了，套子毁了。但您放心，我还会进山，来看您，来看这些小东西。我会告诉我的孩子，我的孙子，要敬山爱人，要保护这片山林。”
他跪下来，朝着东方磕了三个头。这是山里人最郑重的礼节。
起身时，他看见远处有只鹿，站在雪地里看着他。鹿不怕他，因为知道他不会伤害它。
人和鹿对视了很久。鹿转身跑了，消失在树林里。
张玉民笑了。这就够了。
七、年夜饭·一大家的团圆
大年三十，张家新房第一次过年。张玉民把爹娘、弟弟一家都请来了，三张桌子拼在一起，坐得满满当当。
菜摆了一桌子：猪肉炖粉条，小鸡炖蘑菇，鲤鱼炖豆腐，还有炸丸子、炸酥肉、血肠、皮冻……丰盛得很。
张玉民开了两瓶酒，给每人倒上一杯：“第一杯酒，敬祖宗。感谢祖宗保佑，咱们家兴旺发达。”
洒一点在地上。
“第二杯酒，敬山神。感谢山神赐给我们食物，赐给我们平安。”
又洒一点。
“第三杯酒，敬咱们自己。这几年，大家都不容易，但都过来了。往后，咱们更要团结，更要努力。”
“干杯！”
十五只酒杯碰在一起，清脆响亮。
孩子们吃得满嘴流油。兴安最小，但最淘气，抓了块肉就往嘴里塞，烫得直哈气。
婉清照顾弟弟妹妹，像个大姐姐。静姝给爷爷奶奶夹菜，秀兰和春燕给大家倒饮料。张小虎也懂事了，帮着端菜盛饭。
张老爹喝了两盅酒，话多了：“玉民，玉国，你们哥俩有出息！爹这辈子，值了！”
张老娘也高兴：“是啊，看着你们过得好，比啥都强。”
王俊花给魏红霞夹菜：“嫂子，你尝尝这个，我做的。”
“好吃，真好吃。”魏红霞笑。
妯娌和睦，兄弟齐心，这样的年夜饭，才叫团圆饭。
八、猎人的新生·护林员的开始
正月十五，元宵节。公社正式宣布封山育林，成立护林队。张玉民被任命为护林队队长，孙老栓当顾问。
护林队二十个人，都是年轻力壮的小伙子。他们的任务是巡山护林，防火防盗，保护野生动物。
张玉民给队员们训话：“从今天起，咱们不是猎人了，是护林员。猎人打动物，护林员保护动物。虽然干的活不一样，但心是一样的——爱这片山，爱这片水。”
他带着队员们进山，教他们认山识水，辨踪追迹。这些本事，以前用来打猎，现在用来保护。
“看这脚印，是狍子的。脚印新鲜，说明狍子在这附近活动。咱们记下来，以后常来这看看，看狍子多不多。”
“看这树皮，被啃过。是野猪啃的，野猪在这找食。咱们也记下来。”
“看这粪便，是熊的。熊在这活动，咱们要小心，但不要打扰它。”
队员们学得认真。他们知道，这些知识是张玉民用大半辈子积累的，宝贵得很。
孙老栓也常来指导：“巡山要仔细，要看树，看草，看水，看动物。发现问题要及时报告，有偷砍偷猎的要制止。”
护林队的工作很辛苦，要爬山，要涉水，要顶风冒雪。但队员们干劲十足，因为他们知道，他们保护的是自己的家园。
九、春天的希望·传承的开始
三月，惊蛰。兴安岭的雪化了，草绿了，花开了。
张玉民没有开山祭枪——枪已经交了。但他还是上了山，带着护林队的队员们。
在山顶，他指着连绵的群山说：“看，这就是咱们的家。咱们的爷爷在这打过猎，咱们的爹在这打过猎，咱们也在这打过猎。现在，咱们要保护它，让咱们的儿子、孙子，还能看见这么美的山，这么绿的水。”
队员们肃然起敬。他们明白了，护林员不仅是工作，是责任，是传承。
婉清也来了，她现在是护林队的小志愿者。她跟着爹巡山，记录见到的动物和植物。她有一个小本子，上面密密麻麻记满了：
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