风雪在黎明前彻底停歇。天空像是被洗过一般，呈现出一种近乎透明的湛蓝。阳光毫无遮挡地洒在雪地上，反射出刺眼的白光。靠山屯银装素裹，屋檐下挂着晶莹的冰溜子，在阳光下闪闪发亮。
昨晚的激战痕迹大部分已被新雪覆盖，只有几处炸坑和零星的血迹还提醒着人们这里发生过什么。屯民们早早起床，男人们忙着清理积雪、加固防御工事，女人们则准备早饭、照顾伤员。合作社院子里，缴获的武器堆成了小山，两个护林队员持枪看守着。
王西川一夜未眠，但精神却异常亢奋。他简单洗漱后吃了点东西，立刻召集黄大山、马强等人开会。
“大山哥，屯子里的情况怎么样？”王西川问。
“伤员都处理好了，都是皮外伤，不碍事。”黄大山说，“刀疤强和他手下都关得好好的，我让老孙头做了几个铁笼子，跑不了。屯民们情绪很高，都说昨晚打得解气。”
王西川点点头：“刀疤强的口供和昨晚的情况，我已经写好了报告。一会儿让北川带两个人，骑马去县城，务必交到李国良手里，请求公安局立即抓捕吴文斌。”
“北川昨晚值夜，刚睡下。”黄大山说。
“我去吧。”马强主动请缨，“我年轻，跑得快。”
王西川想了想：“也好。你带两个人，路上小心。吴文斌可能在县城有眼线，别暴露了。”
“明白！”
马强领命而去。王西川又对黄大山说：“大山哥，你留在屯里坐镇。我带几个人进山，去追李老歪和刘老歪。”
“就你们几个？太危险了吧？”黄大山担心，“李老歪他们虽然老了，但对山里地形熟，说不定还有枪。”
“所以才要趁他们伤没好的时候追。”王西川说，“昨晚踩地雷，他们肯定受伤了。这么大的雪，他们跑不远，肯定得找地方躲起来养伤。咱们现在去追，正好堵个正着。”
“那我多派几个人跟你去。”
“不用。”王西川摇头，“屯里需要人手防守，刀疤强的人虽然抓住了，但难保没有漏网的。而且吴文斌那边还没消息，咱们不能掉以轻心。我带‘黑子’和顺子、小五（两个护林队员）去就行。顺子追踪是一把好手，小五枪法准。”
见王西川主意已定，黄大山也不再坚持：“那你们千万小心。带上对讲机（合作社刚买的，只有两台），保持联系。”
“好。”
王西川回到家里准备。黄丽霞已经给他准备好了进山的装备：厚棉袄、皮帽子、绑腿、干粮、水壶、急救包，还有一壶烫好的烧酒。
“当家的，一定要小心。”黄丽霞一边帮他整理背包，一边小声说，“找到就找，找不到就回来，别硬追。”
“放心，我有分寸。”王西川穿上装备，背上步枪，“照顾好家里。我让大山哥派人多照应着。”
王昭阳带着妹妹们来送行。王望舒眼巴巴地看着父亲：“爹，我也想跟你去……”
“你在家帮你娘，照看妹妹们。”王西川摸摸二女儿的头，“等爹回来，给你讲打猎的故事。”
王锦秋默默递过来一个布包：“爹，这里面是肉干和饼，我早上刚烙的，还热乎。”
王西川心中一暖，接过布包：“谢谢锦秋。爹走了。”
他走出家门，顺子和小五已经等在合作社门口了。两人都全副武装，精神抖擞。猎犬“黑子”兴奋地摇着尾巴，它知道要进山了。
“西川叔，往哪边走？”顺子问。
“东山，狼崽子沟方向。”王西川说，“李老歪和刘老歪对那片最熟，肯定往那边跑。而且昨晚踩地雷的地方就在西边，他们受伤后，最可能往熟悉的地方躲。”
三人一犬，踩着厚厚的积雪，向东山进发。
雪后的山林格外寂静，只有脚踩积雪的“咯吱”声和偶尔树枝被雪压断的“咔嚓”声。阳光透过树枝洒下来，在林间雪地上投下斑驳的光影。景色很美，但王西川无心欣赏，他全神贯注地观察着四周的动静。
走了约莫一个时辰，来到昨晚踩中地雷的地方。炸坑已经被新雪半掩，但周围的痕迹还是能看出来。顺子蹲下身，仔细查看。
“西川叔，你看。”他指着一串脚印，“两个人的，深浅不一，其中一个跛脚。应该就是李老歪和刘老歪。脚印往狼崽子沟深处去了。”
“能看出他们伤得重吗？”王西川问。
“跛脚的那个，脚印拖得很长，伤得不轻。另一个好一些，但走路也不稳。”顺子分析道，“而且你看，这里有个坐下来的痕迹，雪被压平了，还有血迹——他们在这里休息过，处理过伤口。”
王西川点点头：“追！”
三人顺着脚印追踪。越往山里走，路越难走。积雪没膝，每一步都要费力拔出脚来。但李老歪和刘老歪的脚印也越发清晰——他们显然已经筋疲力尽，顾不上掩盖痕迹了。
又追了半个时辰，前方出现了一个山洞。洞口被藤蔓和积雪半掩，不仔细看很难发现。但“黑子”已经兴奋起来，冲着山洞方向低吠。
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