房门一关，隔绝了外间。
程恬请邓蝉坐下，又为她斟了杯茶，再次询问道：“邓娘子方才似有未尽之言，此刻并无旁人，但说无妨。”
邓蝉见程恬屏退左右，单独与她谈话，又提及外间见闻，胸口压抑了许久的愤懑终于找到了宣泄的出口。
她本就不是扭捏之人，直接脱口而出道：“呵，娘子想知道外头如今是什么光景？我告诉你，是蝗虫！铺天盖地的蝗虫！
“我们商队原本大半月前就该到长安，为何迟至今日，就是因为一路都在绕道，一路都在逃难救灾！
“可我们只能眼睁睁看着，好好的庄稼，一夜之间就被那些该死的虫子啃得精光，什么都没剩下，地里光秃秃的，就像是被鬼剃了头。
“老百姓们拿着锄头，全家老小齐上阵，没日没夜地扑打，可又有什么用？”
邓蝉冷笑一声，眼中满是悲凉：“那蝗虫飞来的时候，像一团黑压压的乌云，能把日头都遮住。它们吃完这一片，呼地一下就飞到下一片，这边好不容易打死一百只，那边就飞来一万只，何谓杯水车薪，这就是杯水车薪！”
她越说越气，猛地一拍桌子，指向窗外：“河南道那边尤其厉害，多少人家眼看着一年的指望就这么没了，哭都哭不出眼泪。我一路所见，简直是人间地狱。可你再看看这长安城，呵，千秋节，歌舞升平，醉生梦死！”
她刻意将景象描述得极其可怕，直白又残忍，想看看面前这位娘子会不会被吓到。
然而，程恬听完，脸上没有任何惊恐，只是眉头紧锁，神色变得异常凝重。
她沉吟片刻，缓缓道：“河南道的情况竟已严峻至此，却无人向长安奏报，看来，一切比我预想的还要糟糕。”
邓蝉愣住了。
她难以置信地瞪大了眼睛：“什么？你的意思是，长安城里，一点消息都没收到？这怎么可能，各州各县的官员难道都是瞎子哑巴不成！”
程恬抬眸看她，反问道：“邓娘子在外行走，对朝中格局也应有所耳闻。如今三省权柄日衰，陛下深居宫廷，几乎只在内朝议事。而内朝之中，处处皆是田令侃的人。”
对内廷稍有了解的人都知道，田令侃原为枢密使，现为神策军中尉，身兼多职，掌宫禁兵权，权倾朝野。
而如今的枢密使亦是其心腹，掌机要文书出入。
因此，内外朝政，几近把持于北司之手。
程恬轻轻叹息：“莫说我们这些升斗小民听不到真实消息，便是陛下他听到的，恐怕也尽是天下太平、五谷丰登的颂圣之词。”
地方官员也十分清楚，奏报递上去，会经过谁的手，又会落到何处。既然明知奏报灾情也未必能上达天听，反而会触怒把持内朝的权阉，说不定还会被反咬治理无方，他们又怎会自寻死路，往这长安城里报忧呢？
当然，瞒报蝗灾一事，背后的原因极为复杂，并不仅仅是地方官员畏惧获罪，不愿意当那个戳破太平盛世幻象的出头鸟。
其中还包括了必须征收秋税，填充国库这一重要原因，以及千秋节这一筹备许久的盛节。
古往今来，蝗灾并不少见，陛下如此兴致勃勃地举办千秋节，治下却忽然爆发蝗灾，闹得人心惶惶的话，他这极尽奢靡的千秋节还怎么办得下去？
另一方面，蝗虫被视为灾异遣告。
若是蝗灾难治，陛下岂不是不仅不能办寿宴，还要亲自下罪己诏？
田令侃等人也必定会被百官群攻，指其贪苛。
邓蝉听得目瞪口呆，她虽走南闯北，见识过地方官吏的腐败，却从未想过朝堂之上已糜烂至此，长安消息闭塞至此！
她消化着这骇人听闻的信息，半晌，咬牙切齿地总结道：“照你这么说，若不干掉那个姓田的阉狗，皇帝就算坐在金銮殿上，等到天下田地都被蝗虫啃光了，他都未必知道？”
程恬却缓缓摇头，思虑深远：“除掉一个田令侃，或许不难，但想铲除整个北司宦官集团，却很难。他们各掌一方，官官相护，如同蝗虫一般，杀而不绝，除之不尽。旧的去了，很快就会有新的，甚至更贪婪的冒出来，继续啃食国本。”
邓蝉被她这个蝗虫比喻激得打了个寒颤，
同时，她被程恬这大胆的言辞，和清醒到可怕的认识所震撼。
她重新打量起眼前这位温婉秀丽的女子，眼中充满了惊奇：“听起来，你好像对这些门道很清楚，甚至已经有了主意？”
程恬没有直接回答，而是话锋一转：“饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下最急迫的，是河南道的蝗灾，若任其蔓延，明年关中恐也难逃一劫，届时饿殍遍野，流民四起，才是真正的大祸。
“邓娘子见识广博，胆识过人，又亲身经历过灾情，不知是否愿意给我打个下手？”
“你？解决蝗灾？”邓蝉充满了怀疑，“朝廷倾尽全力都未必能解决的天灾，就凭你？你知道那蝗虫有多少吗，就你这细皮嫩肉的小娘子，扔进去，怕是连骨头渣子都剩不下。”
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