这种规模宏大的宴会，从来不是简单的饮宴享乐。
而是要通过这套极其严整繁复的礼仪流程，将皇权至高无上的地位，以及由皇权衍生出的森严等级，一遍又一遍地烙印在每一位参与者的心中。
从拂晓前在宫门外的肃立等候，到含元殿前山呼万岁朝拜，再到麟德殿内依品级赐座、依礼制进酒食、观乐舞，直至最后皇帝举杯、群臣共饮、接受赏赐……
每一次叩拜，每一声唱喏，无不彰显着森严皇权。
对于在场的每一位官员而言，能够参与今日这场最高规格的国宴，本身就是极为重要的待遇。
但人心啊，总忍不住往细处琢磨。
譬如：今日同级之中谁坐得离圣上更近些，谁又被陛下多看了两眼，得到的赏赐是厚还是薄？
有人因座次靠前、赏赐丰厚而暗自得意，也有人因位置偏远、未得寸赏而心中失落，神色郁郁。
表面上大家衣冠楚楚、笑语晏晏，可背后是无数在权力场中汲汲营营，时刻计算的心。
他们彼此心照不宣地审视着彼此，重新评估着同僚的分量，也掂量着自身在朝堂中的位置。
席间，自然不乏有心思活络之人，借着敬酒祝词的机会，极尽奉承媚上之能事。
有人引经据典，有人直白夸颂，诸如“陛下圣明神武，远超尧舜”、“天佑大唐，万世太平”、“祥瑞频现，皆因圣主仁德”之类的话语，不绝于耳。
皇帝对此颇为受用，面带微笑，频频颔首。
他不仅对于这些溢美之词，照单全收，遇到某些尤为华丽的赞颂，还会给予嘉许。
在这种普天同庆的氛围下，即便是郑怀安，也明智地选择了沉默。
他面无表情地坐在自己的席位上，默默地饮着杯中残酒，并未出言扫兴。
在这样一个祥和喜庆的宴会场合，任何诤言直谏，都是不合时宜的，不仅达不到劝谏的效果，反而会让他自己陷入孤立无援的境地。
此刻他只需做一个参与者，所以他选择了沉默，其实沉默也是一种态度。
同样试图在这场盛宴中有所作为的，还有太子。
他今日特意精心修饰了仪容，举止更加恭谨有礼，在向皇帝敬酒时，他极力表达对父皇的孺慕之情与治国理政的钦佩，并再次为之前东宫属官牵连的过失委婉致歉，显然是想借此良机，修补与父皇之间的隔阂。
当着满朝文武和各国使节的面，皇帝也表现得十分宠爱这位储君，对他温言勉励，赏赐也颇为丰厚，俨然是父慈子孝、天家和睦的和谐景象。
太子如释重负。
然而，在这温情脉脉的表象之下，田令侃却能敏锐地察觉到，皇帝对太子的态度，客气有余，而亲昵不足，更像是今日不得不做出的姿态。
他太了解这位陛下了。
陛下亲情冷淡，对于皇后和太子的宠爱，多是出于维护国本稳定、展示皇家和睦的政治需要。
皇帝既希望太子成材承嗣，又忌惮其羽翼渐丰，他既需要维持嫡长继承的稳定，又不愿过早放权。尤其是近年来，皇帝对太子的学业、言行愈发苛责，疏远之意，明眼人都能察觉几分。
田令侃隐隐觉得，东宫与陛下之间的隔阂，似乎比表面看起来更深，也更危险。这并非一日形成，似乎太子越是试图修补，皇帝的疏离就越发明显。
这微妙的父子关系，让他感到不安，仿佛看到了未来可能爆发的隐患。
田令侃的不安忧虑，并非是为了太子，而是为了他自己。
因为他能在宫中立足，权势滔天，都是得益于皇帝的宠信依赖，但皇帝颇有自己的主见，并不好掌控，所以田令侃才寄希望于太子，希望新帝会是他手中乖乖听话的傀儡。
现在他不得不重新认真思考了。
程恬坐在席位上，将这一切尽收眼底。
她看到了官员们对座次赏赐的在意，看到了谄媚者的得意与清流者的沉默，也看到了太子努力修补关系的急切，与皇帝那看似接纳实则疏离的表演。
这场盛宴，每个人都在固定的礼仪框架内，进行着表演与较量，有人是核心，有人是看客，而她也在默默学习，默默分析。
在又一轮乐舞之后，皇帝脸上露出了明显的倦色。
侍宴的田令侃心领神会，高声唱道：“礼成——”
殿内瞬间安静下来，所有喧嚣戛然而止。
“陛下起驾——”
百官与命妇们如同排练过无数次般，齐刷刷地离席起身，再次面向御座，深深拜下：“恭送陛下，万岁，万岁，万万岁！”
皇帝在近侍的搀扶下起身，环顾下方黑压压跪拜的人群，再次露出满意的笑容，随即在宫人的簇拥下，离开了麟德殿。
这场持续了数个时辰的正旦盛宴，终于落下了帷幕。
“众卿平身——”宦官再唱。
众人谢恩起身，但依旧站在原地。
仪式并未立刻结束。
御驾离去后，殿内殿外所有人再次整肃衣冠，面向那空置的御座，行最后一次庄重的拜谢之礼，叩谢皇恩。
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