夜色如墨，漳水河畔的陷阵旅大营除了巡夜士兵规律的脚步声和篝火燃烧的噼啪声，一片沉寂。然而在这片沉寂之下，暗流汹涌，比那冰封的河面下潜藏的暗涌更加湍急。
李破并未入睡。他坐在案前，油灯如豆，跳跃的火苗将他年轻却已刻上风霜的脸映得明暗不定。案上摊着漳州周边的简陋地图，上面已被他用炭笔标注了数个可疑的记号，包括今日赵老栓回报的那处东南三十里外的废弃驿站。
崔厚装病拒客，城防外松内紧，存粮可能另有隐秘，再加上这处突然出现可疑踪迹的驿站……种种线索交织，如同一团乱麻，但他敏锐地感觉到，其中必然有一条若隐若现的线头，只要能抓住，便能扯出这漳州迷局背后的真相。
那封只有“城有粮，仓多虚，崔与‘鬼’通”的密信，内容太过简略。“鬼”所指为何，依旧是最大的谜团。是秃鹫营？是山魈？还是……他脑海中再次浮现王嵩那夜提到的“影卫”。若崔厚真与影卫有所勾结，那意味着什么？夏侯琢在通过影卫与崔厚进行某种不能见光的交易？还是影卫脱离了夏侯琢的掌控？
他揉了揉眉心，感到一阵疲惫。这种在信息迷雾中摸索，同时还要提防来自背后可能的冷箭的感觉，远比在战场上直面刀枪更耗心神。
“副旅帅，旅帅请您过去一趟。”帐外传来亲兵的声音。
李破精神一振，这么晚了，乌桓相召，必有要事。他立刻起身，披上外袍，按刀而出。
乌桓的中军大帐内，炭火盆烧得正旺，驱散了深夜的寒意。乌桓同样未睡，他站在地图前，眉头紧锁，破军刀并未在手，但他整个人站在那里，便如同一座随时可能喷发的火山，散发着压抑的气息。
除了乌桓，帐内只有一人，竟是白日里负责安排骚扰施压的王嵩。他见到李破进来，微微点头示意，神色同样凝重。
“李破，你来看看这个。”乌桓没有回头，声音低沉，将一张小小的、揉得有些发皱的纸条递了过来。
李破接过，借着灯光一看，瞳孔骤然收缩。纸条上的字迹与之前那封密信如出一辙，同样是拙劣的炭笔字，内容却更加惊心动魄：
“北漠信使，昨夜入城，持金狼令。崔密晤于后堂，逾一个时辰。使团匿于驿站，待风。”
北漠！金狼令！
这两个词如同惊雷，在李破脑海中炸响！北漠，乃是盘踞于大胤王朝北疆之外的强大游牧部族联盟，近年来虽与大胤表面维持和平，但小规模摩擦不断，其铁骑彪悍，一直是北疆大患。金狼令，更是北漠王庭调兵遣将、代表极高权限的信物！崔厚一个边州刺史，竟敢私下接见北漠信使，还持有金狼令？他想干什么？通敌叛国？！
一瞬间，许多疑惑似乎都有了答案。崔厚为何装病拒见王师？为何惧怕朝廷军队入城？为何城防如此诡异？他等的，或许根本不是什么秃鹫营援军，而是在与北漠进行某种不可告人的交易！那“鬼”，指的恐怕就是北漠！
“消息来源可靠吗？”李破深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声问道。这信息太过骇人听闻，若是真的，那漳州就不再是简单的态度暧昧，而是随时可能引爆的、足以震动整个北疆的火药桶！
“送信的方式，与上次一样，神不知鬼不觉。”乌桓转过身，脸色阴沉得能滴出水来，“王队正麾下的人，在营地外围巡逻时，在固定的一处石缝里发现的。”他看了一眼王嵩。
王嵩接口道：“此人行事极为谨慎，两次送信，未曾留下任何蛛丝马迹。但信息指向明确，且……与我们的观察有印证之处。”他指的是李破今日发现的驿站异常。
李破心念电转。这送信人究竟是谁？为何要两次三番冒险向陷阵旅传递如此重要的情报？是崔厚的政敌？是城内忠于朝廷的势力？还是……别的什么人？他下意识地排除了这是夏侯琢或影卫所为的可能性，若真是他们，大可不必用这种隐秘且难以取信的方式。
“旅帅，若此信为真，那漳州之事，性质就完全不同了！”李破语气凝重，“崔厚此举，形同叛逆！我军不能再局限于试探施压，必须采取断然措施！”
“断然措施？”乌桓目光锐利如刀，“强攻？我们没有确凿证据，仅凭这来历不明的纸条，无法取信于人，更无法向朝廷交代。若贸然攻城，崔厚狗急跳墙，引来北漠介入，局势将一发不可收拾！”
王嵩也沉吟道：“北漠信使在此，其使团又隐匿附近，说明北漠对漳州志在必得，或有所图。我们一动，很可能打草惊蛇，甚至……引来北漠骑兵。”
帐内陷入短暂的沉默。确实，没有铁证，仅凭一张纸条，根本无法给一州刺史定罪。而北漠的潜在威胁，像一把达摩克利斯之剑，悬在头顶。
“不能强攻，但也不能再等！”李破眼中寒光闪烁，一个大胆的计划在他心中迅速成型，“旅帅，我们或许可以……双管齐下！”
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