子时将至，漳州城像头蛰伏的巨兽，在浓墨般的夜色里屏住了呼吸。
四门那沉重的包铁木闸早已轰然落下，门轴转动时的嘎吱声在寂静的夜风中传出老远，惊起远处野狗几声零落的吠叫，随即又重归死寂。城头上火把比往日多了三成，噼啪燃烧着，将巡弋士卒的影子拉得忽长忽短，投在冰冷斑驳的墙砖上。空气中弥漫着一股未雨绸缪的紧绷，连打更的老梆子路过陷阵旅设的卡哨时，那“天干物燥，小心火烛”的喊声都自觉低了八度，透着股小心翼翼。
刑名司后衙，那间充作临时指挥的厢房里却灯火通明。李破卸了甲，只穿着那身半旧青灰棉袍，袖口挽到小臂，正就着油灯擦拭那柄无鞘的破军短剑。剑身狭长，幽暗如秋水，灯光下却不见反光，只偶尔流转过一抹深潭般的寒意。他擦得极慢，极仔细，仿佛那不是杀人的利器，而是件需精心供养的古物。
旁边炭火盆上架着的小铁锅里，咕嘟咕嘟煮着一锅杂烩，肉块、菜干、粗面饼子混在一起，散发着粗犷的香气。石牙盘腿坐在蒲团上，正端着一个海碗稀里呼噜地吃着，额头上冒着一层油汗。他旁边还蹲着豆子和另外四五个精悍的老卒，都是当年黑水峪出来的生死弟兄，此刻也各自捧碗大嚼，没人说话，只有咀嚼吞咽和炭火偶尔爆裂的声响。
气氛看似松弛，可仔细看去，便能发现这几个老卒眼神亮得灼人，吃相虽猛，耳朵却都支棱着，身上那股子经年厮杀养成的、近乎本能的警惕，如同绷紧的弓弦，未曾松懈分毫。
“他娘的，这肉炖得够味！”石牙喝完最后一口汤，把碗往旁边一墩，抹了把嘴，压低声音对李破道，“破小子，弟兄们都吃饱喝足了，家伙事也检查了三遍，弩箭淬了毒，刀刃新磨的，就等你发话了。那破书铺，咱啥时候去给它‘光顾光顾’？”
李破将擦好的破军剑轻轻归入腰间特制的皮鞘，动作流畅无声。他抬眼看了看窗外浓得化不开的夜色，又侧耳听了听远处隐约传来的、规律而沉重的巡夜脚步声。
“不急。”他声音平稳，听不出丝毫即将行动的躁动，“让弟兄们再养养精神。丑时三刻，是人最困，防备最松懈的时候。咱们丑时二刻出发。”
豆子在一旁小声道：“副旅帅，那书铺后面连着院子，咱们是明着冲，还是……”
“明冲？”石牙嗤笑一声，蒲扇般的大手拍了豆子后脑勺一下，力道不重，“你小子跟了副旅帅这么久，咋还这么实心眼？咱们是去抓鬼，不是去赶集！当然是翻墙！侯三下午不是摸清楚了？东墙根有棵老槐树，枝杈伸进院里正好！”
李破点了点头，补充道：“石牙哥带五个人，从东墙进，直扑后院正房和可能的密室。豆子，你带三个人，堵前门和后院角门，不许放走一个。记住，我要活的，尤其是那个可能扮作‘青萍先生’的老者。但若遇激烈反抗，持械者，格杀勿论。”
“明白！”众人低声应诺，眼中凶光隐现。
“陈七。”李破转向一直守在门边的陈七。
“在。”
“你带两个机灵的，守在书铺斜对面的茶楼二楼，那里视野好。若我们进去后一炷香内没有信号传出，或者有大队不明人马靠近书铺，立刻发红色响箭，然后你直接去驿馆找高大人，就说……刑名司查案遇袭，恐有巨奸走脱，请他派兵封锁周边街巷。”
这是最坏的打算，也是给高启的一个“通知”和“捆绑”。高启既然默许甚至暗中推动李破去挖童逵背后的线，那么当这条线可能牵出更大猎物时，他也必须被拉下水，至少，不能置身事外。
陈七肃然点头：“属下明白。”
安排妥当，李破重新坐下，闭目养神。厢房里只剩下炭火燃烧的轻响和众人平稳的呼吸声。时间一点点流逝，窗外的夜色似乎更加深沉了。
丑时初刻，一直蜷在角落草垫上打盹的丫丫忽然动了动，揉着眼睛坐起来，迷迷糊糊地看向李破的方向，小声嘟囔了一句：“李破哥哥，外面有猫叫……叫得怪瘆人的……”
老瞎子不知何时也睁开了那双空洞的灰白眼球，侧着耳朵，仿佛在倾听什么，枯瘦的脸上掠过一丝几不可查的凝重，用木杖轻轻敲了敲地面，沙哑道：“风里……有生铁味。”
李破倏然睁眼，目光锐利如刀。几乎同时，远处隐约传来了几声短促而压抑的犬吠，随即又戛然而止，像是被什么东西硬生生掐断。
不对劲！
他猛地起身，对石牙等人低喝：“抄家伙！提前行动！豆子，你带两个人立刻去前门和角门位置，发现异常，直接动手，不必等我们信号！石牙哥，跟我从东墙进，快！”
众人反应极快，瞬间抓起身旁的刀弩，如同蓄势已久的豹子，悄无声息地冲出厢房，融入外面的黑暗。
李破一马当先，青灰身影在狭窄的巷道里疾奔，几乎不发出声音。石牙等人紧随其后，如同一群暗夜中捕食的狼。
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