鹰愁涧的晨雾还没散尽，苍狼卫第一营已经拔营出发。
四十九人，四十九匹马，马背上驮着秃发部送来的兵甲给养，还有三箱“苍狼遗物”。队伍行进间自然而然地分成了三部分——石牙带着二十个最彪悍的走在最前开道，崔七领十五个擅潜行的散在两侧护卫，李破、谢长安、阿娜尔和剩下的人居中策应。
“大人，按阿娜尔姑娘指的路，咱们午时前就能到野马泉西边的‘流沙坟’。”崔七策马靠近，压低声音，“不过斥候回报，野马泉附近有动静。”
“一阵风的残余？”李破问。
“不止。”崔七面色凝重，“北漠骑兵也还在，大约五十人，驻扎在泉眼北边三里处。而且……还有第三伙人。”
“第三伙？”谢长安从账本上抬起头，耳朵竖了起来——这老账房对“意外支出”和“额外收入”同样敏感。
“十个左右，黑衣黑马，行事极隐蔽。”崔七说，“昨夜咱们的暗哨差点和他们撞上，对方身手不弱，见了咱们的人立刻退走，没交手，但也没走远。”
李破眯起眼睛。老瞎子信里说的“彼处亦有人在寻”，看来是真的。
“能看出路数吗？”
“不像北漠人，也不像草原上的马匪。”崔七摇头，“倒像是……中原军中的斥候，但装备更精良，配合也更默契。”
石牙在一旁听见了，咧嘴笑道：“管他娘的是谁！敢跟咱们抢东西，先问问老子手里的破军刀答不答应！”
他腰里挎着的正是兀良哈铁木送的破军刀——这莽汉一见就爱不释手，李破索性给了他。用石牙的话说：“破小子你有玉坠就够了，这把刀配老子正合适！”
阿娜尔策马凑到李破身边，小声说：“恩人，流沙坟下面有密道，直通野马泉地下的水脉洞穴。爷爷说，当年狼煞大人就是把东西藏在那儿的。”
“你知道具体位置？”
“嗯。”阿娜尔点头，“八岁那年，爷爷带我去过一次。他说，如果有一天我遇到拿着狼头玉坠的人，就带他去取。”
谢长安摇着折扇，啧啧道：“秃发木合老爷子真是人老成精，十八年前就开始布局了。李大人，您说这老狼煞到底给自己留了多少后手？”
“不管多少后手，现在都是咱们的了。”李破一夹马腹，“加快速度，午时前赶到流沙坟。我倒要看看，是哪路神仙在跟咱们抢食。”
队伍在晨光中疾驰。
草原的日出壮丽得令人窒息。金红色的光芒洒在无边的草海上，风吹草低，露出远处蜿蜒的河道和零星的白帐。几只苍鹰在天际盘旋，发出清越的鸣叫。
阿娜尔指着其中一只：“那是秃发部的信鹰，它在给我们引路。”
果然，那鹰飞一段就盘旋一圈，等队伍跟上了再往前飞。有这空中向导，行军速度快了三成。
谢长安一边记账一边感慨：“看看，这才叫专业。十八年的布局，连信鹰的习性都训练好了。老瞎子跟这位狼煞比起来，简直是小巫见大巫。”
“你师父不是百晓生吗？”李破问，“当年就没听说过狼煞的名头？”
“听说过，但不多。”谢长安难得正经，“师父说，狼煞这人神秘得很，从不以真面目示人，说话也少。但草原上三十六部，有十二部的头领欠他救命之恩。当年他要不是突然消失，现在北漠王庭姓什么还真不好说。”
正说着，前方开道的石牙突然举起拳头——全军立刻勒马，散开成战斗队形。
“怎么了？”李破策马上前。
石牙指着前方一片乱石滩：“有血迹，新鲜的。”
乱石滩上，七八具尸体横七竖八地躺着，看装束是马匪。死状很惨，有的喉咙被割开，有的心口插着短弩箭，还有个脑袋被砸得稀烂——凶器是块沾着脑浆和毛发的大石头。
崔七下马检查，片刻后脸色难看地回来：“是枯柳的手法。但……不是咱们的人干的。”
“何以见得？”
“伤口。”崔七指着其中一具尸体喉咙上的刀口，“枯柳杀人，习惯用‘燕返’——刀从下往上挑，伤口呈倒V形。这个伤口是平的，直来直去，更像是军中的刺杀手法。但短弩箭确实是枯柳的制式，箭杆上还刻着编号。”
他翻过一具尸体，从后颈拔出一支三寸长的短箭，递给李破。箭杆上果然刻着小小的“柳七十三”。
“柳七十三……”崔七皱眉，“是我手下一个小队长的编号。但他半个月前就死了，死在雁回关那场伏击里。”
李破接过短箭，在手中掂了掂：“有人冒充枯柳？”
“不止冒充。”谢长安凑过来，从怀里掏出个小镊子，夹起箭头上一点黑乎乎的东西闻了闻，脸色微变，“箭上涂了‘阎王笑’，枯柳的独门毒药，见血封喉。配方只有我和崔七知道。”
崔七眼神一厉：“谢先生的意思是……”
“有人不但冒充枯柳，还拿到了枯柳的独门毒药。”谢长安收起镊子，“要么是枯柳出了内鬼，要么……就是有人把枯柳的老巢端了，连配方带存货一锅端了。”
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