鹰愁涧的晨雾还没散，谢长安已经揣着账本、挂着那张人畜无害的笑脸，晃晃悠悠走进了秃发部的营地。他身后跟着十个苍狼卫战士，赶着十五匹油光水滑的良驹，马背上驮着用油纸包得严严实实的盐块，还有十坛刚启封的马奶酒——酒香混着清晨的草腥气，飘出老远。
秃发木合正在帐篷外练刀，一把老骨头舞得虎虎生风，刀光在晨雾里划出一道道白痕。见谢长安来，他收刀而立，胡须上还挂着霜，眼神却亮得像草原上的鹰。
“谢先生，这么早？”秃发木合抚胸行礼，目光却扫向那些马匹，“这是……”
“李大人一点心意。”谢长安笑呵呵地拱手回礼，“昨夜承蒙贵部援手，无以为报。这些马是缴获的马匪坐骑里最好的十五匹，听闻秃发部相马之术冠绝草原，放在我们手里糟蹋了，还是物归原主的好。”
这话说得漂亮。既送了礼，又捧了人。
秃发木合走到马前，挨个掰开马嘴看牙口，捏捏腿骨，拍拍脊背，眼中渐渐泛起光彩：“好马！都是三岁到五岁的壮年马，骨架匀称，蹄铁整齐——这一匹，”他指着一匹枣红色的公马，“是典型的河西马种，肩高足有四尺六寸，能日行三百里不喘大气！”
他转身，郑重地对谢长安再次行礼：“李大人厚礼，秃发部愧领了。这些马，足够装备一支精锐斥候队！”
谢长安心里嘿嘿一笑，面上却更加诚恳：“还有这些盐和酒。李大人说，草原儿女重情义，酒肉之交最实在。盐不多，五十斤，但都是上等的井盐，比那些苦盐强得多。酒是昨夜庆功宴剩下的，秃发部的勇士们没喝尽兴，今日补上。”
秃发部的战士们已经围了上来，看着盐块眼睛发直——草原缺盐，好的井盐价比黄金。五十斤盐，够一个三百人的部落吃三个月！
秃发木合眼眶有些发红，拍了拍谢长安的肩膀：“谢先生，回去告诉李大人，从今天起，秃发部三百勇士的命，就是他的了！刀山火海，绝不皱眉！”
“长老言重了。”谢长安顺势压低声音，“其实……李大人还有件事，想请长老帮忙。”
“但说无妨！”
谢长安把秃发木合拉到一边，从怀里掏出那几枚“马头钱”和“通关信钱”，脸色变得凝重：“这是昨夜从那四个马匪奸细身上搜出来的。您看看，认得吗？”
秃发木合接过铜钱，只看了一眼，脸色骤变！
“慕容部的马头钱……赫连部的通关信钱！”他独眼中迸出怒火，“这……这是一阵风那伙杂碎的东西？”
“正是。”谢长安叹气，“李大人本不想声张，毕竟涉及两个大部落。但昨夜审问时，有个奸细招供，说一阵风这些年劫掠的财物，三成上交给慕容部，两成孝敬赫连部。慕容部提供情报和销赃渠道，赫连部则给他们提供庇护所和补给……”
“砰！”
秃发木合一拳砸在旁边的拴马桩上，木桩咔嚓断裂！
周围秃发部战士都看了过来。
“长老息怒。”谢长安连忙劝，“李大人说，此事关系重大，不宜张扬。毕竟慕容部投靠了北漠二王子，赫连部又是中立部落，贸然揭发，恐引发草原动荡……”
“动荡？！”秃发木合咬牙切齿，“他们勾结马匪，劫掠同胞的时候，怎么不想想草原的安稳？！”
他猛地转身，对围观的战士们吼道：“儿郎们！还记得去年冬天，咱们被劫的那支商队吗？死了十七个族人，被抢走三百头羊、五十匹马！”
战士们纷纷握紧刀柄，眼中燃起怒火。
“记得！”一个年轻战士嘶声喊道，“我阿爹就死在那次！尸首找到时，喉咙被割开，眼睛都没闭上！”
秃发木合举起那枚马头钱，声音如雷霆：“现在查清了！是慕容部给马匪通风报信！是赫连部给他们藏身之地！咱们秃发部的血，有一半要算在他们头上！”
群情激愤。
谢长安适时添了把火：“长老，李大人交代，此事由您决断。若您想讨个公道，苍狼卫愿为后盾。若您想息事宁人……”
“息事宁人？”秃发木合独眼通红，“我秃发部男儿的血，不能白流！谢先生，你回去告诉李大人，三天之内，我要让草原三十六部都知道，慕容部和赫连部是什么货色！”
他顿了顿，补充道：“至于怎么做……我自有分寸。不会让李大人难做。”
谢长安心中暗赞：这老头，果然是人精。既表明了态度，又给了李破回旋余地。
“那在下就先告辞了。”谢长安拱手，“盐和酒，战士们分了吧。马匹，您看着安排。”
离开秃发部营地时，谢长安回头看了一眼。
秃发木合已经召集了几个心腹长老，正在帐篷里密议。那些年轻的战士们围着盐块和酒坛，却没人去动，只是默默擦拭着手中的刀。
“火点着了。”谢长安喃喃自语，摇着折扇往回走，“接下来，就看这把火能烧多旺了。”
他刚回到苍狼卫营地，就看见李破、石牙、崔七三人正围着沙盘——那是用温泉边的湿沙临时堆出来的草原地形图，上面插着不同颜色的小旗。
“怎么样？”李破头也不抬地问。
“秃发木合接招了。”谢长安一屁股坐下，抓起水囊灌了几口，“三天之内，消息会传遍草原。不过那老头精明，说要‘自有分寸’，估计不会直接撕破脸，而是会发动那些被劫过的小部落一起发声。”
崔七点头：“这样最好。众怒难犯，慕容部和赫连部再强势，也不敢和半个草原为敌。”
石牙指着沙盘上标着“慕容部”的红色小旗：“那咱们什么时候动手？老子的大刀已经饥渴难耐了！”
“不急。”李破用一根树枝在沙盘上划了条线，“从鹰愁涧到鬼哭峡，要经过三个小部落的地盘。谢先生，你之前说，那三个部落都和慕容部有仇？”
谢长安从怀里掏出个小本子，翻到某一页：“对。黑水部，去年和慕容部争草场，被打死七个族人；白石部，前年嫁到慕容部的女儿不明不白死了，慕容部说是病故，白石部不信；黄沙部，三个月前一支商队被劫，怀疑是慕容部指使的，但没证据。”
他顿了顿，补充道：“这三个部落都不大，每部能出战的勇士不超过百人。但加起来，也是一股力量。”
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